C’est une sacrée aventure que de disputer un Grand Prix pour la première fois sur une nouvelle piste, surtout à l’autre bout du monde. Gilles Bigot, qui a une grande expérience puisqu’il fut chef d’équipe d’Alex Criville quand celui-ci obtint la couronne mondiale en 500 cm3 en 1999, a découvert Buriram à l’occasion de ce GP de Thaïlande avec son pilote actuel Tom Lüthi et le Team EG 0,0 Marc VDS.
Comment se sont déroulés les essais ?
« Plus compliqués que prévu car le niveau d’adhérence avec les nouvelles spécifications pneumatiques de Michelin était moindre par rapport aux essais effectués en février, donc beaucoup de travail pour trouver du grip ».
Comment s’est passée la course ?
« Tom a fait une grosse erreur en manquant son repère de freinage en arrivant dans le dernier virage, aggravée par la chute de Takaaki Nakagami qui était devant lui. Nous espérions avoir un rythme qui pouvait situer Tom dans un groupe à la porte des points. Il avait ce rythme et ses adversaires aussi, donc le temps perdu a conditionné sa position à l’arrivée, dommage mais c’est la course. »
Les 3 jours de test en février pour découvrir la piste ont-ils été utiles, sachant que la météo était différente lors de ces tests de celle du week-end dernier lors du GP ?
« Il est toujours utile pour le pilote pour savoir où il va et pour nous aussi à la technique pour les rapports de la boite de vitesses, la géométrie et la suspension de la moto, mais la surprise fut le niveau d’adhérence bien inférieur à ce nous pouvions espérer. »
Les équipes du Championnat du Monde Superbike courent à Buriram depuis 2015. Leur expérience vous a-t-elle été utile ? Y a-t-il eu des échanges, des conseils ?
« Lors des essais en février, le HRC nous a donné une base pour les rapports de boite donc peut être issue des équipes de Superbike équipées de machines Honda. Ce fut le seul conseil reçu. Pour les réglages de châssis il a appartenu à chaque équipe de faire son propre programme. »
Certains pilotes sont-ils plus doués que d’autres pour aller vite rapidement sur un nouveau circuit ? As-tu un ou plusieurs exemples ?
« Oui, il est certain que plusieurs pilotes ont une plus grande aptitude à trouver plus rapidement du rythme que les autres. Marc Marquez tout comme Casey Stoner ont une faculté assez exceptionnelle. Cela dure pendant un certain nombre de tours avant que cela se stabilise. Si les courses devaient se dérouler sans essais préalables, nous pourrions voir des écarts entre pilotes assez surprenants ! »
Piero Taramasso (Manager Deux-roues Michelin Motorsport) a déclaré : « Nous apportons des pneus arrière spécifiques pour cette course, spécialement conçus pour cette piste, comme nous le faisons en Autriche et en Australie car ce sont des circuits très atypiques qui exigent des pneus spéciaux. Ces pneus arrière ont été développés après les tests ». Il y a donc eu toute une partie du travail effectué lors des tests à refaire ?
« Euh oui, tout a été à refaire ! Il y avait un gros déséquilibre d’adhérence entre le pneu avant et le pneu arrière. Nous n’avions plus de transfert de masse causé par le manque d’adhérence, donc il a fallu chercher et adapter la moto a chaque séance, warm-up inclus, géométrie, suspension, rapports de boite, électronique… »
Qu’est-ce qui est le plus compliqué quand on court pour la première fois en MotoGP sur un circuit inconnu ?
« Pour faire simple, si le pilote a une grande faculté d’adaptation et un très bon ressenti, cela rend la tâche au niveau technique un peu moins compliquée. Au contraire, si le pilote est un peu perdu et manque de sensations, vous vous retrouvez vite dans le dur, vous perdez très vite du temps pour valider la direction à prendre, sans oublier de mentionner que le pilote qui a des difficultés risque aussi d’avoir moins de temps pour bien évaluer le pneumatique qu’il devra sélectionner pour la course. »
Photos © Team EG 0,0 Marc VDS et Michelin / titre : Tom Lüthi et Marc Marquez / Ci-dessus : Gilles Bigot à gauche
