Après près de vingt saisons passées dans le monde des Grands Prix dans le giron de Yamaha au cours de ses trente années de carrière, Hervé Poncharal a amené ses troupes Tech3 à servir un nouveau blason : celui de KTM. Un challenge, un défi, mais aussi un avenir et des perspectives. En revanche, ce qui ne change pas chez les Français, c’est leur faculté à révéler des pilotes en leur permettant d’exprimer la meilleure partie d’eux-mêmes. Miguel Oliveira, qui a rejoint Tech3 cette saison pour une première expérience en MotoGP, s’ajoute à cette liste.
Le Portugais est arrivé dans le box Tech3 après des campagnes en Moto3 et en Moto2 vécues chez Ajo et toujours sur des KTM. L’intersaison a été pour le moins timide, mais l’inquiétude n’a jamais gagné le vice-champion du Monde de Moto2 2018 qui a toujours été convaincu par une montée en puissance.
Un personnage qu’Hervé Poncharal a découvert. Et celui qui en a vu beaucoup passé dans son stand se félicite de sa recrue : « je suis très impressionné par Miguel. Je n’avais jamais travaillé avec lui auparavant, je le regardais de l’extérieur lorsqu’il pilotait en Moto3 et en Moto2. Il a perdu deux fois le titre avec l’équipe Ajo. Ce garçon s’est déjà clairement établi comme un véritable pilote Tech3. Il entretient d’excellentes relations de travail avec son équipe technique, le chef d’équipe Guy Coulon et son ingénieur en enregistrement de données, Alexandre. Honnêtement, nous ne nous attendions pas à ces résultats de Miguel si tôt dans la saison. Les premiers essais hivernaux en novembre à Valence et à Jerez ont été un peu fastidieux pour lui. Miguel ne parle pas beaucoup, c’est un gars qui reste modestement à l’arrière-plan. Mais son énergie et sa motivation sont exemplaires. Et il est très intelligent ».
Oliveira a perdu 3 secondes lors du premier test MotoGP à Valence, mais il avait déjà trouvé de meilleures solutions de réglage en septembre 2019 et était en progression constante. « La KTM est une KTM. Miguel réfléchit chaque jour en détail à la manière dont cette moto doit être pilotée », a déclaré Poncharal sur Speedweek. « Bien sûr, il n’a pas d’expérience en MotoGP, contrairement à Zarco et Syahrin, qui étaient auparavant sur Yamaha. Il ne connaît qu’une seule moto de MotoGP, c’est la KTM. C’est peut-être pour cela qu’il aborde la question plus facilement. Il fait tout pour s’adapter à la machine au lieu de se plaindre du potentiel de la moto. Il préfère étudier exactement comment conduire plus vite avec cette machine. Jusqu’à présent, ça marche. En Argentine, il était dans le dernier tour en lutte avec Aleix et Pol Espargaró, qui se sont battus pour la 9e place ».
« Avant le Grand Prix d’Argentine, j’espérais que Miguel pourrait y récolter ses premiers points MotoGP », reconnaît Hervé Poncharal. « Maintenant, il en a cinq… Il ne faut pas oublier que Morbidelli et Viñales se sont accrochés à Las Termas au dernier tour, sinon nous aurions fini à la 13e place. Mais deux points sont venus en Amérique. Nous sommes très heureux avec Miguel. Il était important d’obtenir quelques points maintenant. Ses performances ont encouragé toute l’équipe. »
Le Français termine sur l’ambiance de travail chez KTM : « nous constatons un développement gratifiant chez KTM. Pour le moment, Pol Espargaró est le chef de file de ce travail. Mais derrière, vous avez Johann et Miguel, qui se stimulent. Parfois même, Miguel exerce une pression sur Johann, mais cela se fait de manière juste et sportive, dans une bonne ambiance. Pol parle de Miguel avec éloge. Aussi Johann loue le travail de Miguel. Je vois à quel point KTM est heureuse de la nouvelle équipe client.
Les responsables d’équipe, Mike Leitner, Pit Beirer et Jens Hainbach ont maintenant quatre motos sur le terrain, l’échange d’informations fonctionne à merveille. Mike vient souvent nous voir dans les stands. C’est exactement ce dont KTM a besoin : des pilotes qui se poussent mutuellement, plus de données et des idées positives pour l’avenir. Vous devez toujours penser positif. Avant le Texas, certains observateurs assuraient signifiaient que la piste à Austin était très difficile pour la RC16. J’ai dit à Miguel avant la première séance d’essais : « n’écoute pas ce genre de choses. N’entre pas dans la première séance avec des pensées négatives et un mauvais pressentiment. Ensuite, nous verrons. Il a ensuite atteint la 14e place derrière Johann Zarco et a encore conquis deux points précieux en tant que rookie ».
Prochaine étape, le week-end prochain, à Jerez, pour un Grand Prix d’Espagne qui sera le quatrième rendez-vous de la saison.
