MotoGP Malaisie Sepang J2 : Pol Espargaró (KTM/15) « La moto n'était pas assez bonne, mais je suis triste au lieu d'être en colère »

Dire que le circuit de Sepang ce weekend ne convient pas aux KTM serait un euphémisme car les trois RC16 se retrouvaient à l’issue des qualifications en fond de grille, avec Pol Espargaró quinzième, et Mika Kallio formant avec Hafizh Syahrin la dernière ligne.

Dès la première séance d’essais libres, l’inquiétude s’installait chez les Autrichiens avec le quatorzième temps pour Espargaró en 2’00.951, à 1.924 de la meilleure performance de Fabio Quartararo, et derrière Karel Abraham treizième. Pol améliorait en deuxième séance en 2’00.658, à 2.082 du meilleur chrono, mais seizième et toujours derrière Abraham et sa Desmosedici de la saison dernière. Samedi matin, les essais libres se terminaient en 2’00.353 pour Pol, à 1.777 d’El Diablo. Sa seizième position contraignait le Catalan à en passer par la Q1 pour se qualifier en Q2, mais il n’y finissait que cinquième en 1’59.812 à 0.596 de la meilleure performance de Cal Crutchlow.

En s’élançant depuis la cinquième ligne de la grille de départ, Pol va avoir du mal à marquer de gros points, mais heureusement pour lui il n’est pas directement menacé au classement provisoire du Championnat du Monde. Il occupe la onzième position avec 12 points d’avance sur Joan Mir –qui ne s’est qualifié que treizième – et 15 sur Takaaki Nakagami qui est forfait.

A 28 ans et pour son 225e Grand Prix, l’homme de Granollers espérait mieux, depuis son titre de Champion du Monde Moto2 en 2013 (l’année d’après Marc Marquez), ses 5 victoires en 125 cm3 et ses 10 en Moto2. En MotoGP, son score est encore vierge après 102 GP, mais il est monté une fois sur le podium en terminant troisième l’an dernier à Valence avec son équipe Red Bull KTM Factory Racing, derrière Andrea Dovizioso et Álex Rins.

Cette année, Pol a connu de grands moments avec sa KTM, comme sa deuxième place des qualifications à Misano derrière Maverick Viñales, à côté de qui il s’élançait depuis la première ligne de la grille de départ en compagnie de Fabio Quartararo. En course, il terminait sixième au Mans, mais aussi septième à Barcelone et à Misano, ainsi que huitième à Austin, et neuvième au Mugello et à Silverstone, soit au total sept places dans le top 10 en courses, en additionnant sa dixième position finale en Argentine. Ses trois derniers résultats obtenus outremer étaient par contre décevants, aucune place dans le top 10 ne venant récompenser ses efforts en Aragón, Thaïlande, Japon et Australie.

Selon Pol Espargaró, « Nous avons eu beaucoup de problèmes au Japon et en Australie, alors nous essayons une configuration très différente. Nous avons entièrement modifié la moto. Nous avons changé l’équilibre et tout. Ça n’a pas aidé. »

« Nous avons donc essayé quelque chose de plus drastique ici, moins sur le châssis que sur le moteur. Je n’ai pas le droit de donner de détails à ce sujet. Mais c’était un pas en arrière. Aujourd’hui, nous étions un peu mieux qu’hier, mais loin de là où nous devions être. Mais au moins, c’est un peu plus prometteur pour demain. »

« Vendredi, nous n’avons pas vraiment pu tester les pneus ou la moto, tout ce que nous avons essayé dans les réglages était inutile. On s’est baladés et on n’avait pas d’attentes pour samedi. Mais ensuite, nous avons pu faire de bons chronos dans le FP4, même si la piste n’était pas complètement sèche. »

« J’ai été très satisfait de l’ensemble. J’espère maintenant que nous pourrons au moins nous battre contre les Aprilia dimanche. Hier, c’était sans espoir. »

« Aujourd’hui, j’ai poussé avec tous les moyens à ma disposition. En Q1, j’ai réussi un tour presque parfait, seulement vers l’arrivée, j’ai eu un « pompage », donc je n’ai pas pu mettre les gaz assez tôt. C’est une partie du problème que nous avons, mais j’ai tout risqué… Je n’aurais pas pu mieux conduire, je suis souvent en colère parce que je n’ai pas réussi à faire un tour idéal. Mais aujourd’hui, j’ai tiré le meilleur parti de la Q1. »

« Je n’aurais pas pu faire mieux en qualifications, la moto n’était pas assez bonne, mais j’étais à la limite. Quelque chose dans notre ensemble n’était pas assez bon. Cette fois, je suis triste au lieu d’être en colère. »

Résultats des qualifications :

1. Fabio QUARTARARO Petronas Yamaha SRT 1’58.303
2. Maverick VIÑALES Monster Energy Yamaha MotoGP 1’58.406 0.103 / 0.103
3. Franco MORBIDELLI Petronas Yamaha SRT 1’58.432 0.129 / 0.026
4. Jack MILLER Pramac Racing 1’58.725 0.422 / 0.293
5. Cal CRUTCHLOW LCR Honda CASTROL 1’58.951 0.648 / 0.226
6. Valentino ROSSI Monster Energy Yamaha MotoGP 1’59.000 0.697 / 0.049
7. Álex RINS Team SUZUKI ECSTAR 1’59.090 0.787 / 0.090
8. Danilo PETRUCCI Ducati Team 1’59.097 0.794 / 0.007
9. Johann ZARCO LCR Honda IDEMITSU 1’59.139 0.836 / 0.042
10. Andrea DOVIZIOSO Ducati Team 1’59.173 0.870 / 0.034
11. Marc MÁRQUEZ Repsol Honda Team 1’59.178 0.875 / 0.005
12. Francesco BAGNAIA Pramac Racing 1’59.640 1.337 / 0.462
13. Joan MIR Team SUZUKI ECSTAR 1’59.374 Q1
14. Aleix ESPARGARÓ Aprilia Racing Team Gresini 1’59.435 Q1
15. Pol ESPARGARÓ Red Bull KTM Factory Racing 1’59.812 Q1
16. Karel ABRAHAM Reale Avintia Racing 2’00.072 Q1
17. Andrea IANNONE Aprilia Racing Team Gresini 2’00.205 Q1
18. Jorge LORENZO Repsol Honda Team 2’00.478 Q1
19. Mika KALLIO Red Bull KTM Factory Racing 2’00.644 Q1
20. Hafizh SYAHRIN Red Bull KTM Tech 3 2’01.045 Q1