Après sept saisons en MotoGP avec Honda, l’aventure de Takaaki Nakagami semble toucher à sa fin. Bien que le pilote japonais ait su se maintenir dans l’équipe jusqu’à maintenant, les signes indiquent que son temps au sein de la catégorie reine est compté. Déjà en 2022, il était quasiment annoncé comme pilote d’essai pour Honda, mais le manque de successeurs adéquats a prolongé son séjour. À l’époque, Ai Ogura, également japonais, avait été pressenti pour prendre sa place, mais il avait préféré rester en Moto2.
Deux ans plus tard, Ogura est enfin prêt à faire le saut vers le MotoGP, mais il n’ira pas chez Honda. Il rejoindra Aprilia TrackHouse, laissant la place libre pour un autre pilote asiatique dans l’équipe de Lucio Cecchinello. C’est là que Somkiat Chantra entre en scène. À 26 ans en décembre, le pilote thaïlandais est désormais le favori pour remplacer Nakagami. Bien que rien ne soit encore officiel, tout indique que l’annonce ne devrait pas tarder.
Nakagami, âgé de 32 ans, a traversé des années difficiles, reflétant la situation générale chez Honda. Sa meilleure saison reste celle de 2020, lorsqu’il a terminé à la dixième place du championnat, décrochant même une pole position à Aragon. Cette année-là, il a régulièrement terminé dans le top dix. Malheureusement, les saisons suivantes n’ont pas été à la hauteur, et Nakagami a peiné, tout comme ses coéquipiers chez Honda. Il semble donc presque certain que Nakagami devra céder sa place.
Chantra : « physiquement et athlétiquement, le MotoGP est presque comme un sport différent »
Dans une interview récente avec Speedweek, Chantra a confirmé les discussions autour de son possible passage en MotoGP. « C’est vrai, il y a eu des contacts et des discussions. Et il est possible que mon grand rêve de concourir en MotoGP puisse devenir réalité », a-t-il déclaré. Conscient des défis que représente le MotoGP, Chantra se dit prêt à relever le défi : « physiquement et athlétiquement, c’est presque comme un sport différent. Mais j’ai traité cela de manière intensive. »
Et il précise : « j’ai toujours eu de très bonnes expériences avec des motos puissantes. J’ai également essayé de m’entraîner avec elles auparavant. Elles me conviennent ».
Si la montée en MotoGP se confirme pour Chantra, il incarnera la prochaine génération de pilotes asiatiques dans le championnat, poursuivant la tradition et l’espoir que l’Asie continue de produire des talents capables de rivaliser au plus haut niveau du sport moto.
