Après avoir établi le 17e temps lors de la FP2, la seule séance sur le sec du vendredi, Pol Espargaró semblez avoir redressé la barre le samedi en se classant troisième à deux reprises, l’une lors de la FP3 sur le séchant, l’autre lors de la FP4 avant que celle-ci ne soit interrompue après l’accident de Miguel Oliveira causé par un vent violent.
Ce n’était toutefois qu’un feu de paille puisque l’officiel KTM ne pouvait faire mieux que le 16e temps lors du warm-up avant d’échouer à se repêcher lors de la Q1.
En conséquence, « Polyccio » s’est élancé d’une modeste 17e position avant de franchir la ligne d’arrivée à la 12e place 41 minutes plus tard.
Avec un retard de 26,6 secondes sur le vainqueur Marc Márquez accumulé lors des 27 tours de l’épreuve, le déficit au tour de la RC16 n’est pas bien difficile à calculer…
Pourtant, c’est bien le natif de Granollers qui, une fois de plus, a porté le flambeau de Mattighofen avant de s’expliquer : « nous avons eu des problèmes tout le week-end, ce qui était certainement dû à un manque d’adhérence et à une mauvaise traction. Cependant, nous ne comprenons pas vraiment pourquoi nous étions si rapides ici en 2017, et avons vécu un week-end très, très difficile l’année dernière et cette fois-ci. Au cours de l’année, nous avons été bien meilleurs qu’en 2017, et nous devons donc réfléchir à ce qui s’est passé ici. Mais si c’est à moi de décider, alors nous nous en tiendrons à notre approche habituelle, parce que si vous regardez les points au championnat, nous sommes meilleurs cette saison que les années précédentes. De tels problèmes font partie du développement, et parfois il se passe quelque chose qui ne peut pas être expliqué, et ensuite cela devient difficile. Je pense que c’est dû en partie à cause de la météo et de tous les changements que nous avons dû apporter à la moto. Nous allons nous réinitialiser en Malaisie mais, dans les pires conditions, nous avons pris quatre points et nous étions à quatorze secondes du podium, ce qui n’est pas bon mais pas horrible. Après un week-end difficile, c’est toujours bon à prendre. »
En envisageant la suite des événements, à commencer par le prochain week-end en Malaisie, le numéro 44 reste prudent : « C’est certainement un gros défi physique, car la chaleur et l’humidité élevée rendent cette course très difficile. Nous n’avons pas été dans une mauvaise situation ces dernières années, nous verrons ce qui nous attend. Nous aborderons le week-end de course malaisien comme d’habitude et je pense que nous trouverons certainement quelque chose qui va nous aider. Je ne pense pas que les soucis dureront jusqu’à Valence. Nous avons obtenu quatre points au championnat dans des conditions difficiles cette fois-ci. Bien sûr, ce n’est pas bien d’être à 14 secondes du podium, mais ce n’est pas un désastre non plus ».
De façon anecdotique, Pol Espargaró a tout de même eu la satisfaction de terminer le Grand prix d’Australie un dixième devant son ex-coéquipier Johann Zarco, dorénavant sur une Honda.
MotoGP Australie J3 : classement
| 1 | Marc Márquez | SPA | Repsol Honda (RC213V) | 40m 43.729s |
| 2 | Cal Crutchlow | GBR | LCR Honda (RC213V) | +11.413s |
| 3 | Jack Miller | AUS | Pramac Ducati (GP19) | +14.499s |
| 4 | Francesco Bagnaia | ITA | Pramac Ducati (GP18)* | +14.554s |
| 5 | Joan Mir | SPA | Suzuki Ecstar (GSX-RR)* | +14.817s |
| 6 | Andrea Iannone | ITA | Factory Aprilia Gresini (RS-GP) | +15.280s |
| 7 | Andrea Dovizioso | ITA | Ducati Team (GP19) | +15.294s |
| 8 | Valentino Rossi | ITA | Monster Yamaha (YZR-M1) | +15.841s |
| 9 | Álex Rins | SPA | Suzuki Ecstar (GSX-RR) | +16.032s |
| 10 | Aleix Espargaró | SPA | Factory Aprilia Gresini (RS-GP) | +16.590s |
| 11 | Franco Morbidelli | ITA | Petronas Yamaha (YZR-M1) | +24.145s |
| 12 | Pol Espargaró | SPA | Red Bull KTM Factory (RC16) | +26.654s |
| 13 | Johann Zarco | FRA | LCR Honda (RC213V) | +26.758s |
| 14 | Karel Abraham | CZE | Reale Avintia Ducati (GP18) | +44.912s |
| 15 | Hafizh Syahrin | MAL | Red Bull KTM Tech3 (RC16) | +44.968s |
| 16 | Jorge Lorenzo | SPA | Repsol Honda (RC213V) | +66.045s |
| Maverick Viñales | SPA | Monster Yamaha (YZR-M1) | DNF | |
| Mika Kallio | FIN | Red Bull KTM Factory (RC16) | DNF | |
| Tito Rabat | SPA | Reale Avintia Ducati (GP18) | DNF | |
| Fabio Quartararo | FRA | Petronas Yamaha (YZR-M1)* | DNF | |
| Danilo Petrucci | ITA | Ducati Team (GP19) | DNF | |
