Antonio Jimenez est l’un des personnages du paddock des Grands Prix qui peut être considéré comme une des mémoires vives du milieu. Trente ans qu’il est dans les murs, une expérience qui est donc certaine et respectée. Pilier de l’organisation Gresini, il travaille avec Aleix Espargaró sur le projet Aprilia en MotoGP. Une démarche intéressante. Mais il reste encore à faire…
Lorsque Aprilia a annoncé son retour dans la catégorie reine, le succès de la RS-GP devait être une question de temps. La marque fait partie du puissant groupe Piaggio, elle sortait d’une période de gloire en Superbike et pouvait se prévaloir d’une immense expérience après avoir équipé pendant des décennies les plateaux 125 et 250 deux temps.
Seulement voilà. Nous sommes en 2019 et l’Aprilia est encore loin d’impressionner… Cette année, Andrea Iannone a été embauché et Massimo Rivola est venu en renfort dans l’organisation. Pas mal, mais on attend toujours le déclic. Antonio Jimenez explique : « si vous travaillez avec Honda, vous travaillez avec les Japonais, l’approche est différente. Tout le système est différent, tout est préparé à l’avance. Même si c’est une équipe satellite, ils suivent la méthode officielle du team usine. C’est différent ici, je ne dirais pas meilleur ou pire, c’est différent. Tu dois t’adapter à ça… ».
« C’est un petit boulot, certaines choses arrivent un peu plus tard. Ici, c’est un peu difficile, mais pas impossible. Je peux aussi contribuer à quelque chose : après toutes ces années avec Yamaha et Honda, je connais leur façon de travailler et je pense que je peux enrichir Aprilia ». Une évaluation intéressante qui en dit long et donne une perspective particulière à la remarque de Iannone sur le manque d’expérience ressentie…
« Nous ne gagnerons pas dans deux jours, mais nous sommes sur la bonne voie », a déclaré le technicien en chef d’Aleix Espargaró. Les pilotes sont un facteur important : « Aleix est dans sa troisième année d’Aprilia et il donne toujours le maximum. Ajoutez à cela un pilote comme Iannone, qui, tout le monde le sait, a un potentiel énorme. Ensuite, il faut tout : il faut de l’argent, il faut des pièces, il faut du développement, mais la base est déjà bonne ».
Il termine : « vous êtes toujours fier de travailler pour une équipe d’usine. Aprilia n’est certes pas le plus gros projet du Championnat du Monde MotoGP » a déclaré Jimenez à Speedweek.com « mais la marque a remporté de nombreux titres et elle veut essayer de revenir en tête ».
