Par Mónica Collantes Fernández / Motosan.es
Alex Briggs, qui est resté avec Valentino Rossi pendant une grande partie de sa carrière sportive, se souvient de certains des moments vécus depuis plus de 20 ans.
Valentino Rossi peut se vanter de beaucoup de choses, et son expérience dans le championnat du monde de moto fait sans aucun doute partie des plus grandes. L’Italien est sur deux roues depuis de nombreuses années, et de nombreuses personnes l’ont également accompagné pendant une partie de sa carrière sportive. Parmi eux, Alex Briggs, l’un des plus anciens techniciens de Valentino. La preuve en sont ses 20 ans de collaboration sans discontinuer.
Le neuf fois champion du monde a fait le saut dans la catégorie 500cc en 2000 avec Honda. C’est à cette époque que réside le premier souvenir de Valentino Rossi pour Alex Briggs, notamment à cause des différents combats qu’il a menés contre Max Biaggi. « Le sujet de Valentino contre Max Biaggi était bon. Il n’est généralement pas motivé par le fait de ne pas aimer personnellement un autre pilote. Il aime les courses rapides. Je me souviens de Suzuka en 2001, où Biaggi l’a sorti de la piste et où, quand Valentino l’a redoublé, il lui a montré le doigt. C’était génial », a-t-il déclaré en exclusivité pour le magazine australien AMCN.
2002 et 2003, deux autres années clés qui restent dans la mémoire du mécanicien australien de Rossi. À l’époque, l’Italien était encore au guidon d’une Honda RC211V. Une moto avec laquelle il a réussi à ajouter deux autres titres mondiaux à son palmarès, comme si c’était une tâche sans grande difficulté. Alex Briggs lui-même, n’hésite pas à admettre que « j’ose à peine dire que c’était facile. Il est difficile de savoir exactement comment cela s’est passé pour Valentino, mais cela a peut-être été facile pour lui aussi. » Il dit aussi qu’ils n’ont même pas eu besoin de faire beaucoup de changements sur la moto entre les courses parce que les réglages étaient les bons. Tous deux peuvent dire que leur séjour chez Honda a été une « promenade de santé. »
Au lieu de cela, à partir de 2003, une série de négociations a commencé, au cours desquelles Valentino Rossi a décidé de changer de structure pour Yamaha. Mais le doute est apparu à l’époque où il y avait une certaine incertitude quant aux mécaniciens qui l’accompagneraient dans l’autre team d’usine. « Je me souviens d’une réunion clandestine dans le parking de Phillip Island, à propos des salaires et de la façon dont tout cela allait se faire pour le travail. C’était très excitant. Au final, Jeremy Burgess, Bernard Ansiau, Gary Coleman et moi sommes partis pour Yamaha », a déclaré Alex Briggs, tout en reconnaissant qu’il avait encore beaucoup à apprendre aux côtés de Valentino.
Ainsi, à partir de 2004, celui-ci a commencé une période de 7
ans au guidon d’une Yamaha YZR-M1 et a engrangé quatre autres
titres mondiaux. L’Australien se souvient des premiers problèmes
qu’il a dû affronter avec cette Yamaha, à commencer par le blocage
du train avant et le soulèvement de la moto. Bien que cela soit
considéré comme une courte étape d’adaptation, « nous avons
apporté de grandes améliorations à la moto en 2004 et Valentino a
peut-être mieux roulé que jamais auparavant. »
Cependant, après avoir remporté cinq titres consécutifs jusqu’en 2005, cette série s’est arrêtée l’année suivante. En 2006, on peut certainement dire qu’il a « raté la médaille d’or » et que les problèmes étaient là. « Au Mans, le moteur est tombé en panne, et lors de la course précédente, nous avons eu des problèmes avec le pneu avant. » « Nous avons perdu le championnat. Mais je ne pense jamais à ça, je pense juste au jour présent. Nous savions que nous étions assez bons pour gagner, alors nous avons pensé que nous gagnerions la prochaine fois », a déclaré Briggs au magazine australien.
L’année suivante est également dans toutes les mémoires, lorsque
Casey Stoner a remporté le championnat et que
Valentino Rossi a terminé la saison à la troisième place. «
Nous ne sommes même pas arrivés en deuxième position. Je
déteste arriver en deuxième position parce que c’est comme si vous
aviez presque réussi. Mais quand vous finissez troisième, vous
savez que vous avez été battu. » Plus tard, il n’a pas hésité
à mentionner la course de 2008 à Laguna Seca où Stoner avait toutes
les cartes pour obtenir la première place du podium. « Jeremy
Burgess lui a dit que la seule façon de l’arrêter était de rester
devant. »
Le septième souvenir de Briggs est celui du quintuple champion
du monde Jorge Lorenzo. À l’époque, en 2009, le
Majorquin était le plus grand rival que Valentino pouvait
affronter, « avoir un coéquipier compétitif vous rend toujours
plus rapide. A ce moment, nous avons senti que la menace de Jorge
était très réelle. » À Barcelone, l’Italien a quand même
réussi à atteindre la ligne d’arrivée en premier. D’un autre côté,
2011 et 2012 ont été la plus grande période sombre pour Valentino
Rossi, lorsque celui-ci a décidé de partir pour Ducati. « Nous
changions énormément de choses et la moto restait la même. Rien ne
semblait fonctionner. Et c’était toujours la même chose pour nous :
parfois, tout allait bien pour nous, et soudain, tout changeait et
rien ne fonctionnait. »
Selon l’Australien, ce n’est qu’en 2014 que Valentino Rossi a
réussi à laisser derrière lui le goût de la Ducati. « Nous
avons obtenu deux victoires et nous avons fini deuxième. En 2015,
c’était l’année où il a failli gagner le championnat, je pensais
qu’il remporterait le titre cette année-là, je pensais que nous
étions assez bons. » Et il n’a pas non plus cessé de souligner
la fin de la saison, « c’était horrible et épuisant. Nous
essayions juste de nous en sortir. »
Au cours des années suivantes, « les pneus sont devenus la partie la plus importante du MotoGP. » Il est très courant de lire et d’entendre que la principale raison pour laquelle Valentino Rossi ne figure pas parmi les meilleurs pilotes est son âge. « Ces dernières années, nous nous en sortons bien et nous ne nous en sortons pas bien. Valentino est encore assez rapide et capable de gagner des courses, mais il n’a plus 20 ans. »
Il reste à voir quel sera l’avenir de l’Italien l’année prochaine. Et bien qu’il ne soit plus monté sur la plus haute marche du podium depuis 2017, il devra tout de même affronter cette nouvelle saison, sans que l’on sache si ce sera sa dernière.
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