Moto3 Interview Exclusive Alessandro Tonucci : « Ortolá a eu des offres de Ajo, Tech3, Biaggi… Mais il a décidé de rester avec nous ! »

De Diana Tamantini / Corsedimoto.com

Alessandro Tonucci revient au MotoGP en tant que Team Manager. Son nouveau rôle, les ambitions de l’équipe, ses pilotes… L’interview.

Le MTA Racing Team arrive cette année en Moto3, dirigé par une vieille connaissance du paddock. Alessandro Tonucci a couru pendant des années dans le championnat du monde, alors qu’aujourd’hui il est à la tête de cette structure, qui s’est construit sur les fondations de l’ancien Team Italia. Un retour sous une nouvelle forme, un défi très différent avec deux KTM aux mains de l’expérimenté Stefano Nepa et du rookie Ivan Ortolá. Il est souligné que « le retour au championnat du monde n’était pas nécessaire, mais si nous revenons, ce doit être de la bonne manière, pour faire bien dès la première année ». Ou comme il a déjà été dit lors de la présentation, « Nous ne sommes pas là pour remplir deux cases ». Parallèlement, l’engagement dans le CEV, désormais rebaptisé JuniorGP, se poursuit avec deux jeunes talents comme Xabi Zurutuza et Kotaro Uchiumi. Mais il est également temps de parler de la situation des jeunes Italiens, des attentes, des calendriers, des tests à venir. Voici ce Alessandro Tonucci nous a dit.

---

Vous avez officiellement présenté votre équipe pour l’aventure en mondial. Qui était le plus excité entre vous et vos pilotes ?
Alessandro Tonucci : « Bonne question ! Je pense que c’était moi. Mais ce n’est pas grave : moins le coureur est tendu, mieux c’est, et moi je peux me le permettre. »

Comment en êtes-vous arrivé là ?
« Quand j’ai arrêté en 2016, Team Italia était déjà MTA, j’en faisais partie mais je ne le gérais pas. En 2017, on s’est retiré du Championnat du monde, nous sommes allés en tant que Team 3570 MTA dans le Championnat italien et déjà à partir de cette année-là, j’ai rejoint la direction, en acquérant les premières expériences. Depuis cette année-là, je gère entièrement à la fois le sport et la logistique, des déplacements au staff, puis en essayant de suivre les coureurs le plus possible. À partir de 2017, il y a eu une escalade : championnat d’Italie, quelques wildcards dans le CEV… La décision de passer définitivement au CEV et d’abandonner le CIV ces deux dernières années était la bonne. Ce qui a concrétisé le retour au Championnat du monde, c’est l’année dernière avec Ortolá, constamment devant et se battant pour le championnat. »

Un retour dans un rôle différent de celui de pilote, que vous avez quitté depuis des années… »
«  Quand tu cours, tu ne penses pas tellement que ça peut s’arrêter. Dans mon cas, ça s’est terminé parce que je n’avais plus la motivation avec le package que j’avais, il y a eu diverses situations… J’ai fait un podium la première année de course en Moto3, puis j’ai été de pire en pire et j’ai changé d’équipe chaque année. Pour moi, ça n’avait pas de sens de rester là, de faire moins bien et de ne pas s’amuser, alors j’ai dit assez, ça n’avait pas de sens comme ça. Je n’étais plus chargé mentalement : j’ai tenu le plus longtemps possible, puis je me suis dit que je n’en pouvais plus. »

Dans quelle mesure cette expérience vous est-elle utile dans votre nouveau rôle ?
« Il y a beaucoup de directeurs d’équipe qui peuvent avoir du talent et de l’expérience en matière de gestion, mais comme dans tout sport, le fait de l’avoir fait professionnellement auparavant vous apporte quelque chose de plus. Ce n’est pas parce que vous êtes meilleur, c’est simplement parce que vous l’avez fait et que ce n’est pas le cas pour tout le monde. De cette façon, vous comprenez un peu mieux quand un pilote vous dit quelque chose, vous savez déjà ce qu’il dit et ce qui peut être bien ou mal. Je ne parle pas seulement de l’aspect technique, mais aussi de l’environnement : il y a eu des équipes où je ne m’entendais pas bien, donc de l’extérieur je peux comprendre ce dont un jeune a besoin. L’équipe peut faire une différence, mais l’environnement en fait beaucoup plus.
Le pilote doit se sentir bien, ainsi que son mécanicien et ainsi de suite. L’année dernière, nous avons créé un groupe de personnes avec qui c’est un plaisir d’aller aux courses, et tous ont décidé de rester avec nous. L’équipe est la même et fera à la fois le championnat du monde et le CEV. Ortolá a eu des offres de Ajo, Tech3, Biaggi… Mais il a décidé de rester avec nous. Bien sûr, je suis heureux qu’il nous ait choisis, et ensuite il faudra confirmer, mais pour le moment ce sont des choses qui nous rendent heureux et qui montrent que le package environnemental fonctionne. Il est évident qu’il faut de la constance dans un monde où un jour vous êtes génial, et le lendemain, on ne se souvient même pas de vous. »

Qu’est-ce qui vous a convaincu de parier sur Ivan Ortolá, à la fois en CEV et pour le championnat du monde ?
« Il est arrivé grâce à une collaboration avec Aspar, qui se poursuit avec un pilote japonais que nous aurons cette année [Kotaro Ichiumi, ndlr]. Ils nous l’ont proposé, mais il faut dire que je lui parlais avant : je l’avais déjà vu en 2018 quand nous avons disputé des wildcards au CEV, je l’ai toujours beaucoup aimé comme style de pilotage. En ETC, il a été un peu pénalisé, mais il a gagné des courses et on a tout de suite vu qu’il était un pilote rapide. Bien sûr, je ne m’attendais pas à ce qu’il prenne la pole position lors de la première course alors qu’il est arrivé sur une moto qu’il n’avait jamais pilotée auparavant ! A ajouter sa constance : il est très intelligent, il prend peu de risques quand il n’y en a pas besoin et il a été le seul à ne pas faire de résultat blanc. Il a beaucoup d’atouts : il ne modifie pas la moto s’il n’y a pas de raison, c’est un gars formidable et il a un talent fou. Bon, si je dois vraiment lui trouver un défaut, je dirais les victoires manquées en course… On s’en est approché, mais il n’a jamais été trop agressif et a souffert des autres. Il n’a pas fait beaucoup d’erreurs, mais il n’a pas beaucoup attaqué non plus. »

Qu’attendez-vous de lui ?
« Il n’y a pas beaucoup de rookies dans le CEV qui font ce qu’il a fait, et les rookies ont fait de bonnes choses ces derniers temps. Il faut dire qu’il a aussi fait la Rookies Cup et qu’il connaît pratiquement tous les circuits d’Europe. La catégorie change, le niveau monte, mais avec son talent il pourrait engendrer quelques surprises, en se rapprochant du podium en peu de temps. »

A côté de lui se trouve le plus expérimenté Stefano Nepa….
«  Nous le connaissions déjà depuis 2016, il avait fait quelques courses avec nous dans le CIV. Ce qui m’a frappé chez lui, c’est que, depuis qu’il a commencé à courir, nous avons remarqué sa montée en puissance. C’est un coureur rapide, mais il y est arrivé grâce à son engagement et à sa constance, en commençant par le CIV, puis le CEV, pour arriver au championnat du monde. Les premières années, il n’était qu’un remplaçant occasionnel et ce n’est pas facile, puis il s’est retrouvé avec Aspar en 2020 et avec BOE l’année dernière : vers la fin de la saison, il était toujours dans le top 5, jouant même pour le podium. Dans le Moto3 d’aujourd’hui, où tout le monde est fort, c’est un signe que vous êtes prêt à franchir la dernière étape : ce n’est pas tout le monde qui arrive là où il est en trois ans. »

Lors de la présentation, il a clairement indiqué qu’il visait très haut !
« C’est normal, il s’est contenté de parler du top 5… Au début il a commencé à parler de prétendant au titre, mais c’était une blague ! Bien sûr, tout le monde le souhaite et si vous pouvez rester dans le top 5, il est clair que vous pouvez viser le titre. Mais nous sommes une nouvelle équipe et je suis assez réaliste. Bien sûr, je serais heureux qu’il remporte le championnat du monde en mode « Ready, Go ! ». À mon avis, son premier objectif est de monter sur le podium, ce qu’il a failli faire lors des dernières courses de l’année dernière, mais sans y parvenir. Puis à partir de là… Disons qu’il pourrait facilement être dans le top 5 ou le top 10. »

Depuis des années, vous participez à l’épanouissement des jeunes. Quelle est la situation des Italiens ?
« A un certain moment on a décidé de n’aller qu’au CEV pour une raison : les Italiens forts sont là et seront toujours là, le problème c’est de leur donner la possibilité de s’exprimer. Malheureusement, la situation en Italie ne vous donne actuellement pas cette opportunité, le Championnat d’Italie n’est pas formatif. J’étais technicien fédéral jusqu’à récemment et j’ai commencé grâce à la Fédération, donc je dois juste les remercier, mais la direction actuelle ne permet pas aux pilotes et aux équipes italiennes de grandir, de s’exprimer, de travailler. Un exemple est une séance d’essais libres de 20 minutes dans le Championnat d’Italie : vous faites chauffer vos pneus, si vous devez tester, vous ne pouvez pas le faire et si vous glissez, vous avez déjà terminé. »

En ce qui concerne le CEV et le Championnat du Monde, en Moto3, l’un des problèmes est la question des « groupes » et la chasse aux aspirations. Que pensez-vous ?
« Il y a moins d’écart entre les pilotes, donc il y a un problème d’égalité et par conséquent il y a besoin d’aspiration. Ce n’est pas une bonne chose, mais d’une certaine manière c’est inévitable. A moins de passer à un autre format, comme le Superbike Superpole à l’ancienne ou le MotoE de l’an dernier, où dans ce cas il n’y a pas de danger et où il faut savoir rouler seul. Mais si le format reste le même, il devient difficile de parler de pénalités : un pilote ne pense qu’à donner le meilleur de lui-même, il n’est jamais programmé pour faire autre chose. Bien sûr, ce n’est pas sensé car on lui apprend à attendre. L’alternative serait soit de changer de motos, ce qui est impossible, soit de changer de format, sinon la situation reste la même pour tout le monde. Sauf pour Fenati qui peut y aller seul, mais il y en a très peu qui le font. »

Comment se comportent vos pilotes à cet égard ?
« Ortolá est quelqu’un qui ne veut pas être dans le sillage direct d’une moto, mais qui cherche quelqu’un à rattraper à distance. Nepa aussi, en fait, lors des qualifications, il partait toujours assez loin derrière. C’est peut-être parce qu’il n’avait pas une bonne stratégie, mais en général, il n’est pas un « chasseur d’aspirations ». Mais vous savez que d’une certaine manière, vous êtes obligés faire ça en qualification… »

 

 

En Championnat du monde, vous avez parlé d’un mélange d’expérience et de jeunesse. Tactique différente à la place dans le CEV, puisque vous commencez avec deux rookies…

« Zurutuza est un peu comme Ortolá : il est incroyablement talentueux, il est solaire, il s’amuse et il a été fort lors de ses débuts à l’ETC l’année dernière. C’est celui qui s’adapte immédiatement à la situation, même s’il lui reste certainement encore à tester la Moto3, ce que nous ferons en avril. Kotaro Uchiumi, c’est en quelque sorte la même chose, mais avec moins d’expérience et de rapidité. Mais c’est parce qu’il n’a fait qu’un an de course en Europe, en 2021, et il arrive avec le soutien d’Aspar. Nous sommes des concurrents et nous avons eu quelques désaccords, mais il y a beaucoup de sportivité : je parle chaque jour avec Gino [Borsoi] pour les collaborations que nous avons ensemble. Nous n’avions choisi que deux motos cette année puisque nous sommes en Championnat du Monde : j’avais déjà repéré Xabi l’année dernière après les premières courses, et il semblait devoir aller à Aspar mais au final il nous a choisis. Donc, sur l’autre siège qui a été réservé se trouve ce pilote japonais, qui doit acquérir plus d’expérience. »

Quelles sont les attentes ?

« Ce sont tous les deux des rookies, mais ils partent de deux bases différentes. Zurutuza a l’habitude d’être devant… Mais j’ai du mal à dire s’il sera dans le top 5 cette année, même s’il est certainement l’un des plus rapides en JuniorGP. Cependant, il faut dire que, comparé à Ortolá, c’est un pilote tout ou rien, « soit je gagne, soit je chute » : on l’a déjà vu quand il s’entraîne, il fait des gros chiffres mais finit souvent par terre. Il va falloir qu’il refroidisse un peu ! »

Période de test pour tout le monde, quels sont les plans en vue de 2022 ?

« Nous commençons ces jours-ci à Valence, nous y serons les 3 et 4 février. Puis les 8 et 9 février nous irons à Jerez pour des essais organisés par Marc VDS, donc il y aura beaucoup d’équipes. Enfin, les tests IRTA suivront les 19-20-21 février à Portimão, d’où partiront les caisses pour le Qatar. Quant au CEV, les premiers essais auront lieu les 25 et 26 avril à Estoril, une semaine avant la course. Avec l’équipe qui reste la même pour les deux championnats, du moins dans cette première année de transition, insérant progressivement des personnes de niveau pour gérer les deux. Aussi parce qu’à partir de mai, nous aurons 13 courses d’affilée entre le CEV et le championnat du monde… »

Compte tenu de la période actuelle, vous attendez-vous à des changements dans le calendrier ?

« À mon avis, quelque chose va changer dans le Championnat du monde. Ezpeleta a déclaré il y a deux semaines qu’il aimerait avoir un minimum de 19 courses, donc avec peut-être deux courses manquantes. Je pense à la Finlande, mais je pense que pour des raisons d’organisation, et une autre que je ne peux pas dire : peut-être le Japon, qui est un peu plus rigide avec ces règles, à tel point que Kotaro n’a même pas réussi à venir à la présentation. Je pensais aussi à l’Indonésie, mais c’est déjà super confirmé. Au contraire, ils m’ont dit que c’est un endroit « à l’état sauvage », alors j’ai imaginé plus de difficultés. Je pensais aussi à quelques doutes sur l’Argentine, l’Australie, la Malaisie. A mon avis cependant, quelque chose va changer, 21 courses donc la saison la plus longue de l’histoire en pleine pandémie… Je n’y crois pas tellement, ce sera peut-être 2-3 courses en moins. Pour le CEV, je ne vois aucun problème, étant donné qu’il est couru en Espagne, en Italie et au Portugal. »