Après avoir couru dans un très grand nombre de championnats, sur des motos très différentes, John Hopkins a décidé de faire profiter de son savoir Joe Roberts et Marcos Ramírez qui vont rouler en 2020 pour le compte du team American Racing.
Hopkins s’est mis en valeur aux États-Unis en remportant en 2000 le titre AMA 750cc Supersport puis en s’imposant en 2001 en AMA 1000cc Formula Xtreme. Cela lui valait d’être recruté pour la saison suivante en Grand Prix 500 par l’équipe Red Bull Yamaha WCM qui le faisait courir sur une 500 Yam avec comme coéquipier Garry McCoy. McCoy marquait 33 points et Hopkins 58, ce qui lui valait d’être transféré en 2003 chez Suzuki, où il restera 5 ans avant d’aller chez Kawasaki en 2008. Une première pole à Assen en 2006 annonçait une saison 2007 couronnée de succès, avec un premier podium à Shanghai, le premier des 3 podiums de cette année-là.
Il quitta Kawasaki fin 2008, puis l’année suivante le verra en Superbike chez Stiggy Racing Honda sans plus de succès.
En 2011, il a remplacé Álvaro Bautista au GP de Jerez, terminant 10ème, puis a fait 2 autres apparitions avec Suzuki comme wildcard mais n’a pris aucun départ en raison d’une blessure à la main. Hopkins a disputé 7 saisons complètes en MotoGP de 2002 à 2008, sans obtenir de victoire, mais 4 podiums et 1 pole position. Il s’est ensuite brillamment illustré en British Superbike, disputant le titre à Shane Byrne jusqu’à la dernière course.
Né le 22 mai 1983 à Ramona, John Hopkins est désormais coach de deux pilotes : « Je travaillerai avec l’espoir américain Joe Roberts et leur nouveau pilote passé de la Moto3 à la Moto2 Marcos Ramírez », a précisé « Hopper ».
Roberts espérait plus de sa première saison avec American Racing, avec un meilleur résultat de 14ème au Mans et à Assen, tandis que Ramírez, qui a terminé troisième avec Leopard Racing en Moto3 passe à la classe intermédiaire, remplaçant Iker Lecuona qui, lui, rejoint le team MotoGP Red Bull KTM Tech 3.
L’objectif de Hopkins semble clair, car l’équipe n’est pas seulement confrontée au défi d’un nouveau pilote en 2020 : « Ils vont passer du châssis KTM au châssis Kalex pour la saison 2020, alors je vais les aider avec un peu de coaching, les guider et voir si je peux les aider à trouver leur chemin avec le châssis Kalex. »
Roberts et Ramírez, après avoir participé au 100km dei Campioni, seront de retour en action après la pause hivernale à Jerez pour les premiers tests de l’année en Moto2.
Eitan Butbul et John Hopkins
Joe Roberts, Eitan Butbul et Marcos Ramirez
Photos © motogp.com / Dorna, American Racing
