Meregalli : « Avec Rossi, Yamaha vise la plus haute marche du podium à Misano »

Valentino Rossi a effectué un bon début de saison avec la deuxième place lors des Grands Prix d’Argentine et du Texas. Puis la situation s’est un peu compliquée ensuite, avant de redevenir plus positive avec deux quatrièmes places en Autriche puis à Silverstone. Au niveau des qualifications, Vale peut revendiquer deux premières lignes, avec la deuxième position sur la grille à Austin et à Silverstone. Il est donc actuellement dans une phase ascendante, et son team manager Massimo Meregalli ne cache pas qu’il attend beaucoup de lui à Misano, à côté de Tavullia où VR46 réside.

Meregalli peut se baser également sur les récents tests des 29 et 30 août pour avoir confiance. Fabio Quartararo y avait été le plus rapide sur sa Yamaha en 1’31.639, tandis que Rossi s’y classait quatrième à 0.750. La troisième place de Franco Morbidelli, le coéquipier de Fabio, confortait les hommes de Yamaha dans leur confiance.

D’après Meregalli, « A mon avis, nous pouvons viser le podium et même la plus haute marche du podium. Lors des tests, nous étions également en compétition avec les pilotes Petronas, qui n’avaient rien à tester et pouvaient donc se concentrer à 100 pour cent sur la course. »

« Plus que l’analyse des données, ce sont les réactions positives des pilotes qui nous rendent optimistes. En résumé, ils ont aimé tout ce qui a été testé de nouveau. Cela nous permet de mieux planifier l’avenir. Nous attendions le test avec impatience et l’avons réussi » a ajouté Meregalli dans une interview accordée à nos collègues italiens de Sky Sport.

« Nous avons testé le nouveau système d’échappement, ce qui rend la puissance délivrée beaucoup plus linéaire, a expliqué Meregalli. Ceci s’applique à l’ensemble de la courbe de puissance – du premier instant sur l’accélérateur jusqu’à 100 pour cent, donc à plein régime. Nous avons encore quelques chevaux qui ne feront jamais de mal. »

« Le bras oscillant en carbone a également été homologué, offrant plus de stabilité et de traction – pas nécessairement en position inclinée, mais dès que la moto est relevée et que le pneu fonctionne mieux. Nous nous attendons à ce que ce nouveau composant mette moins de pression sur les pneus, même si nous n’avons pas fait une vraie simulation de course car il ne nous restait que peu de temps. »

« Le nouveau bras oscillant est également plus léger que celui en aluminium – et le gain de poids est toujours bon. Nous avons également essayé une flasque sur les jantes pour améliorer le coefficient de traînée. Les pilotes ont aimé toutes ces choses et les améliorations seront disponibles pour Misano. »

Rossi et Viñales étaient également en piste à Misano pour la deuxième fois avec le prototype pour 2020 : « Nous avons travaillé sur une deuxième version du moteur après avoir testé la première version à Brno. En comparaison, la seconde version a un peu plus de puissance. Lors des essais de Valence, nous aurons alors la troisième version. »

La M1 2020 sera présentée pour la première fois à Sepang (du 7 au 9 février 2020). « Mais nous pensons que nous testerons déjà 70% de la nouvelle moto à Valence. Avec Takahiro Sumi, le nouveau chef de projet MotoGP, l’approche est méthodique mais aussi beaucoup plus agressive. Je pourrais citer de nombreux aspects à titre d’exemple, une communication technique qui émane davantage des deux côtés aujourd’hui. Nous en sommes très heureux car nous pensons qu’ils sont plus réceptifs et plus ouverts au Japon. »

Sera-t-il possible d’étendre la coopération avec Rossi au-delà de ses 40 ans avec une moto compétitive ? « J’espère que oui… Il est indéniable que cet aspect jouera un rôle dans sa décision » estimait le team manager de Yamaha.

Résultats des tests de Misano :