De Alessio Piana / Bikeandrace.com
Les 8 Heures de Suzuka sont une course très importante pour les constructeurs japonais. « C’est encore plus important que le Championnat du Monde 500cc », avaient-ils l’habitude de dire.
Aujourd’hui, les choses ont changé, mais beaucoup de constructeurs considèrent toujours comme important de gagner les 8 Heures de Suzuka, dont Honda, non seulement parce que c’est leur véritable course à domicile (le circuit de Suzuka appartient à Honda), mais aussi pour de nombreux autres facteurs : le constructeur basé à Tokyo n’a pas remporté la légendaire course depuis 2014, puisque Yamaha y a continué une série de quatre victoires consécutives l’année dernière, et que la grosse chute de Casey Stoner en 2015 est toujours un sujet chaud (car elle était due à un problème technique).
Pour ces raisons, le HRC est revenu l’an dernier aux 8 Heures de Suzuka avec sa propre équipe (« Red Bull Honda avec Japan Post ») et ils ont terminé deuxièmes, après avoir mené la majeure partie de la course. « Nous avons terminé deuxièmes : pour nous, c’est une défaite », a admis Tohru Ukawa, manager de l’équipe HRC et ancien pilote, 5 fois vainqueur de l’épreuve emblématique d’endurance.
Inutile de dire à quel point il est important pour Honda de remporter à nouveau les 8 Heures de Suzuka, mais c’est pourtant ce que Masashi Yamamamoto a fait. Le directeur général de Honda Motorsport a clairement dit à Motorsport Japan ce que l’entreprise japonaise vise en 2019 : » 2018 a été une bonne année, en termes de résultats. Pour 2019, j’aimerais que le HRC reste en tête dans les championnats où nous avons gagné, mais pas seulement : nous voulons gagner à nouveau en Formule 1 et aux 8 Heures de Suzuka ».
Cette année, Honda donnera tout en Formule 1, puisqu’il fournira les moteurs à Red Bull (qui est aussi leur sponsor principal pour les 8 Heures de Suzuka). « Nous avons commencé une collaboration très prometteuse avec Red Bull et nous continuerons également notre travail avec Toro Rosso », a déclaré Yamamamoto. « Pour ce qui est de la course moto, nous aimerions vraiment gagner à nouveau les 8 Heures de Suzuka. Cependant, nous savons que l’Endurance est un métier difficile, car de nombreux aspects doivent être pris en compte pour être compétitif : l’équipe, la moto et les trois pilotes de l’équipe. L’année dernière, nous sommes revenus aux 8 Heures de Suzuka avec notre propre équipe d’usine et ce fut définitivement une expérience importante. Mais maintenant, nous voulons gagner ».
C’est assez clair ? Si ce n’est pas le cas, nous voulons que vous sachiez que, cette année, Takaaki Nakagami pourrait partager la Honda CBR1000RRW du HRC avec un autre pilote Honda MotoGP….
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