La Suisse, malgré son absence de circuits, est une
grande nation des sports mécaniques. Depuis les débuts du
championnat du monde motocycliste en 1949, des Helvètes se sont
illustrés au plus haut niveau, mais surtout en side-car. Cette saga
en quatre parties vise à mettre en lumière des pilotes méritants
mais oubliés. Vous nous suivez ? C’est parti !
Cette partie fait suite au deuxième volet, disponible
ici.
Bruno Kneubühler (1946-)
Bruno Kneubühler est sans aucun doute l’un des pilotes Suisses les
plus connus. Fort de 18 saisons en Grands Prix (l’une des plus
longues carrières de l’histoire), Bruno s’est imposé à plusieurs
reprises en petites catégories.
L’épopée débute en 1972 pour Yamaha. Ses débuts en
350cc sont prometteurs, marqués par une victoire lors de la
dernière course de la saison en Espagne. Pourtant, son engagement
simultané en 500cc est encore plus impressionnant ! Avec trois
podiums, il termine à la troisième place du championnat derrière
Giacomo Agostini et Alberto
Pagani.
Pour 1973, Kneubühler descend en 50cc sur
Kreidler. Il est tout aussi rapide. Une nouvelle
victoire et une deuxième place au général. S’il n’a jamais été
champion du monde, Bruno peut se targuer d’être triple
vice-champion et d’avoir concouru dans toutes les catégories, de la
50cc à la 500cc, excepté le side-car.
Encore aujourd’hui, il est une anomalie : Sa carrière se termine
sur trois saisons en 500cc, à 43 ans. Ceci veut dire qu’il a couru
en catégorie reine contre Jack Findlay et
Luca Cadalora ou Wayne
Rainey.
Bruno Kneubühler à gauche, lors du Grand Prix des Pays-Bas 1973. Photo : ANEFO
Michel Frutschi (1953-1983)
Les passionnés n’auront pas oublié Michel
Frustchi. En effet, le Genevois a remporté l’étrange
Grand Prix de France 1982. La grève des pilotes de
pointe (provoquée par Kenny Roberts), engrangée
par la dangerosité du circuit de Nogaro laissait le champ libre aux
pilotes moins en vue habituellement. Alors que trois français
gagnent en petites catégories (Jean-Claude Selini
en 125cc, Jean-Louis Tournadre en 250cc et
Jean-François Baldé en 350cc), Frutschi s’impose
au nez et à la barbe de Frank Gross au guidon de
sa Sanvenero.
Il s’agit, encore à l’heure actuelle, de la seule victoire d’un
pilote suisse en catégorie reine. Malheureusement, Michel perd la
vie un an plus tard au Mans à l’occasion du « week-end
noir. »
Jacques Cornu (1953-)
Là encore, un autre Suisse familier des Français. Jacques
Cornu connut une carrière longue de dix années au plus
haut niveau, de 1980 à 1990. Il est considéré comme l’un des
experts de la 250cc.
Lancé sur une Yamaha, il se dirige rapidement vers la fameuse
structure Hostsettler-Yamaha, avec laquelle il
engrange ses premiers podiums en 1982. Malgré une belle régularité,
Jacques ne parvient pas à s’imposer. Son passage chez
Parisienne-Honda (équipe populaire à l’époque) lui
est bénéfique. En 1988, il remporte deux courses en Autriche et en
France, avant de réitérer en 1989, sa meilleure saison, cette fois
chez Lucky-Strike Honda.
Après une saison 1990 en demi-teinte, Jacques Cornu décide de se
retirer du mondial. Cependant, il ne s’éloigne pas tant de ce petit
monde et devient commentateur, en parallèle de son école de
pilotage à succès.
Jacques Cornu au Grand Prix du Japon 1990, en catégorie 250cc. Photo : Rikita
Eskil Suter (1967-)
Étonnamment, Suter est l’un des seuls Suisses performants de la
décennie 1990. Au vu de la taille du pays et de l’absence de
circuits homologués FIA/FIM depuis 1955, ces
contrées montagneuses avaient produit de très bons pilotes, en
témoigne cette saga. Pourtant, des années 90, seul Eskil « sort du
lot ».
Cela dit, sa carrière de pilote seulement reste modeste. Une
cinquième place au Grand Prix des Pays-Bas 1996 en
catégorie 250cc comme meilleur résultat, c’est maigre. Bien
entendu, nous allons ici parler de ses constructions.
Suter Racing Technology (SRT) est fondé en 1996 et
débute avec la création d’une 500cc, la Muz 500,
pilotée au plus haut niveau par Suter lui-même, Simon
Crafar ou Luca Cadalora sur l’exercice
1999.
Suivant ce projet peu prometteur, Suter s’est concentré sur la
sous-traitance. Ainsi, la Petronas FP1 utilisée en
Superbike et le fruit des ateliers suisses. La Kawasaki
ZX-RR MotoGP a également un peu d’Eskil en elle, sans que
cela soit trop visible.
La popularité des châssis explose en 2010, date d’instauration de
la catégorie Moto2, laissant libre cours à des dizaines de marques
différentes pour intégrer un seul et même moteur. Rapidement, SRT
s’impose comme le meilleur constructeur, et remporte le championnat
dédié à deux reprises, en 2010 et 2011. Il faudra attendre la
tornade Marc Márquez en 2012 pour voir un pilote
sacré champion du monde sur Suter. Depuis, Kalex a dominé et n’a
laissé aucune chance à ses concurrents, prenant tous les titres
pilotes de 2013 à 2021.
À savoir que Suter a également fourni un châssis
MotoGP à Forward durant l’ère
CRT, contée
dans une autre saga disponible ici même.
C’est tout pour aujourd’hui ! Rendez-vous demain pour la dernière
partie de cette saga !
Photo de couverture : Wayne Baker
