Après un joli coup d’éclat dans la roue de Valentino Rossi ce matin, Pol Espargaro est le mieux placé des 3 pilotes Red Bull KTM au terme de cette première journée d’essais à Jerez de la Frontera.
10e au classement combiné à 0.697s de Cal Crutchlow, le pilote de Granollers a ainsi profité du test effectué sur le circuit andalou à la fin du mois de Mars.
Pol Espargaro : « Nous travaillons dur, même si je me rends compte que le paquet de gars en tête sera difficile à battre. Mais le matin, j’ai réalisé un bon résultat, l’après-midi nous nous sommes concentrés davantage sur le rythme de course. Nous savons que nous pouvons faire un tour rapide et nous sommes parmi les 10 premiers. C’est très bien. Samedi, nous avons besoin de quelque chose de plus, car tout le monde poussera encore plus fort. Mais tout est clair. Nous souffrons assurément plus dans les courses à l’étranger. Sur les circuits européens, nous avons plus d’informations. Ici nous avons tout sous un meilleur contrôle, c’est beaucoup plus facile pour nous. Nous avons été en mesure d’attaquer dès le début et nous étions donc plus rapides ».
Interrogé sur son renouvellement au sein de la firme autrichienne, le Catalan de 26 ans ne peut cacher sa joie : « Je suis très heureux et très excité. C’était une priorité pour moi de rester avec KTM. KTM me traite très bien, c’est comme si j’étais dans une grande famille. Je me sens très bien. Et cela renforce mon opinion sur ma vitesse ».
Derrière lui, on trouve Mika Kallio qui effectue ici sa première wild card de l’année. Le pilote d’essai KTM a surpassé le pilote titulaire Bradley Smith vendredi et a concédé seulement 0,3 secondes à Pol Espargaró.
Mika Kallio : «Nous étions ici, il y a seulement quelques semaines pour le test. Nous avons donc une bonne base. J’utilise une nouvelle configuration de notre machine. Il sera intéressant de voir ce que nous pouvons réaliser dans la course. J’ai fait beaucoup de tours pour tester notre niveau. Je suis satisfait de notre travail. Nous manquions encore d’adhérence sur la roue arrière, mais nous espérons trouver une solution samedi ».
Le Finlandais test actuellement une évolution moteur en vue de 2019: « Bien sûr, nous avons déjà travaillé pour 2019. Je conduis une moto avec de nouveaux composants, parce que c’est un bon endroit pour voir si tout fonctionne et où nous en sommes. Nous sommes ici pour définir la direction du futur. Les changements sont plus du côté du moteur. Nous devons analyser exactement ce que nous faisons ici. La chose la plus importante sera la course car nous avons souvent rencontré des problèmes au fil des heures ».
Bradley Smith a terminé 20ème, non seulement derrière Espargaró, mais aussi derrière Mika Kallio, rendant 1.3 seconde au meilleur chrono. Son départ de l’équipe Red Bull KTM à la fin de l’année 2018 n’est plus un secret, mais le pilote britannique doit se montrer sous son meilleur jour s’il veut espérer rester en MotoGP…
Bradley Smith: « Nous avons essayé plusieurs choses différentes. Nous avons essayé les pneus et testé des éléments pour la fourche. Dans la matinée, nous avons suivi la direction de Pol, mais maintenant nous avons fait un nouveau plan. Tous les pilotes KTM ont roulé en 1’39 et sont proches. C’est bien. Malheureusement, j’ai eu des problèmes de freins dans les deux séances. Dans l’ensemble, je suis content du vendredi ».
Jerez MotoGP J.1 Chronos combinés:
1 35 LCR Honda CASTROL C.CRUTCHLOW GBR HONDA 1’38.614
2 26 Repsol Honda Team D.PEDROSA SPA HONDA 1’38.642 +0.028
3 5 Monster Yamaha Tech 3 J.ZARCO FRA YAMAHA 1’38.705 +0.091
4 29 Team SUZUKI ECSTAR A.IANNONE ITA SUZUKI 1’38.709 +0.095
5 93 Repsol Honda Team M.MARQUEZ SPA HONDA 1’38.863 +0.154
6 4 Ducati Team A.DOVIZIOSO ITA DUCATI 1’39.068 +0.454
7 99 Ducati Team J.LORENZO SPA DUCATI 1’39.076 +0.462
8 43 Alma Pramac Racing J.MILLER AUS DUCATI 1’39.102 +0.488
9 46 Movistar Yamaha MotoGP V.ROSSI ITA YAMAHA 1’39.248 +0.634
10 44 Red Bull KTM Factory Racing P.ESPARGARO SPA KTM 1’39.311 +0.697
11 9 Alma Pramac Racing D.PETRUCCI ITA DUCATI 1’39.429 + 0.815
12 25 Movistar Yamaha MotoGP M.VIÑALES SPA YAMAHA 1’39.514 +0.900
13 17 Angel Nieto Team K.ABRAHAM CZE DUCATI 1’39.541 +0.927
14 42 Team SUZUKI ECSTAR A.RINS SPA SUZUKI 1’39.575 +0.961
15 45 Aprilia Racing Team Gresini S.REDDING GBR APRILIA 1’39.585 +0.971
16 36 Red Bull KTM Factory Racing M.KALLIO FIN KTM 1’39.661 +1.047
17 30 LCR Honda IDEMITSU T.NAKAGAMI JPN HONDA 1’39.694 +1.080
18 53 Reale Avintia Racing T.RABAT SPA DUCATI 1’39.888 +1.274
19 41 Aprilia Racing Team Gresini A.ESPARGARO SPA APRILIA 1’39.899 +1.285
20 38 Red Bull KTM Factory Racing B.SMITH GBR KTM 1’39.948 +1.334
21 21 EG 0,0 Marc VDS F.MORBIDELLI ITA HONDA 1’39.951 +1.337
22 19 Angel Nieto Team A.BAUTISTA SPA DUCATI 1’39.969 +1.355
23 12 EG 0,0 Marc VDS T.LUTHI SWI HONDA 1’40.241 +1.627
24 55 Monster Yamaha Tech 3 H.SYAHRIN MAL YAMAHA 1’40.488 +1.874
25 10 Reale Avintia Racing X.SIMEON BEL DUCATI 1’40.663 +2.049
