Bradley Smith est en train de reconstruire en un Grand Prix tout ce qui a été détruit durant les treize autres épreuves déjà accomplies cette saison. KTM lui a renouvelé sa confiance tout en promettant à Mika Kallio la possibilité de faire six courses 2018. Et l’Anglais rassure totalement son employeur en se comportant impeccablement au Motegi. Lors de ce deuxième jour au Japon, il a dominé à nouveau son équipier Pol Espargaró qui s’est classé huitième, juste derrière le Britannique. Au passage, la firme de Mattighofen réalise son plus beau tir groupé au bilan d’une qualification, pour sa première saison en MotoGP.
Et pour cause. Derrière, il y a du beau monde à commencer par les deux Suzuki officielles tandis que Viñales et Crutchlow sont en plein désarroi un peu plus loin. Pour Smith, tout s’est joué dans une Q.1 qui restait incertaine jusque dans les dernières secondes que Crutchlow aurait pu transformer en déception, s’il n’avait fait une figure rédhibitoire dans le dernier secteur. Entre l’enfer et le paradis, en MotoGP, il n’y a qu’un coup de gaz… « En Q.1, j’ai pu réaliser mon chrono en 1’55.8, mais Abraham et Crutchlow se rapprochaient et je pensais qu’ils allaient me passer. Mais une erreur de leur part dans le dernier virage m’a permis de tirer mon épingle du jeu. C’est un peu de la chance » reconnait d’ailleurs Mr Smith.
« Pour la Q2, il s’agissait de faire preuve d’intelligence en utilisant les pneus à bon escient notamment en fin de séance lorsque la piste avait séché davantage. Cette journée s’est avérée cruciale et j’ai saisi l’opportunité quand elle s’est présentée à moi. Pour l’équipe et tous ceux qui m’accompagnent dans le box, cela fait du bien ».
Par ailleurs, Smith roulait avec le nouveau châssis RC16 : « il y a définitivement de meilleures choses avec ce châssis et notamment sous la pluie. Je l’avais déjà essayé lors des tests en Aragon. Ce ne sont que quelques ajustements mais je suis content des progrès réalisés. Être septième au départ me facilitera la vie. Il semble que la pluie soit au programme pour la course et les départs sont plus critiques dans ces conditions à cause des projections d’eau qui limitent la visibilité ».
En s’inscrivant sur le septième plot de la grille de départ, Bradley Smith égale la meilleure qualification d’une RC16 qui revenait jusque-là à Pol Espargaró qui avait réalisé la même performance en Allemagne. Un frère d’Aleix qui ne se réjouissait guère de ce retour en forme de l’équipier si l’on en juge par la mine déconfite affichée dans le stand une fois les hostilités terminées…
#JapaneseGP MotoGP J.1 : Chronos
| 1 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | 1’53.469 | ||
| 2 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | 1’53.787 | 0.318 | 0.318 |
| 3 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 1’53.903 | 0.434 | 0.116 |
| 4 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | 1’53.947 | 0.478 | 0.044 |
| 5 | 99 | Jorge LORENZO | Ducati | 1’54.235 | 0.766 | 0.288 |
| 6 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | 1’54.342 | 0.873 | 0.107 |
| 7 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 1’54.872 | 1.403 | 0.530 |
| 8 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 1’54.906 | 1.437 | 0.034 |
| 9 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | 1’55.064 | 1.595 | 0.158 |
| 10 | 42 | Alex RINS | Suzuki | 1’55.483 | 2.014 | 0.419 |
| 11 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | 1’55.617 | 2.148 | 0.134 |
| 12 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | 1’57.786 | 4.317 | 2.169 |
| Q1 Results: | ||||||
| Q2 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 1’55.258 | ||
| Q2 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 1’55.844 | 0.586 | 0.586 |
| 13 | 76 | Loris BAZ | Ducati | 1’55.862 | 0.604 | 0.018 |
| 14 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | 1’55.916 | 0.658 | 0.054 |
| 15 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | 1’55.952 | 0.694 | 0.036 |
| 16 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | 1’56.292 | 1.034 | 0.340 |
| 17 | 8 | Hector BARBERA | Ducati | 1’56.668 | 1.410 | 0.376 |
| 18 | 22 | Sam LOWES | Aprilia | 1’56.771 | 1.513 | 0.103 |
| 19 | 53 | Tito RABAT | Honda | 1’56.903 | 1.645 | 0.132 |
| 20 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 1’57.144 | 1.886 | 0.241 |
| 21 | 7 | Hiroshi AOYAMA | Honda | 1’57.157 | 1.899 | 0.013 |
| 22 | 45 | Scott REDDING | Ducati | 1’57.787 | 2.529 | 0.630 |
| 23 | 21 | Katsuyuki NAKASUGA | Yamaha | 1’57.861 | 2.603 | 0.074 |
| 24 | 31 | Kohta NOZANE | Yamaha | 2’01.730 | 6.472 | 3.869 |
