C’est en 2004 que le pilote britannique devint Champion du Monde pour la première fois sur sa Ducati 999 F04 (F pour Factory, et 04 pour 2004) devant son coéquipier Régis Laconi, distançant le Français de 9 points au classement final. Puis Toseland s’imposa de nouveau en 2007 avec 2 points d’avance sur Noriyuki Haga, pilotant une Honda CBR1000RR de l’équipe Ten Kate. James est l’un des deux pilotes à avoir remporté le Championnat du Monde Superbike sur deux motos de marques différentes, avec Troy Corser (en 1996 sur Ducati et en 2005 sur Suzuki).
« Chez Ducati, en ce moment, je pense que Scott Redding a une chance certaine de défier Johnny Rea pour le Championnat cette année » a expliqué Toseland lors d’un entretien live sur Instagram Wsbk.com.
« Mais il y a encore quelques circuits sur lesquels Scott n’a pas fait beaucoup de tours et qui sont nouveaux pour lui, mais allons-nous y aller ? Si nous n’y allons pas, la bataille entre Scott et Johnny pourrait être incroyable. »
D’autant plus que Rea sera menacé également par son coéquipier Alex Lowes, actuel leader du Championnat. « Où Alex a-t-il trouvé cette forme ? » se demande James. « Tout l’hiver, nous n’avons rien vu de lui, nous n’avons pas beaucoup entendu dire qu’il bousculerait Johnny. Puis il est parti de Phillip Island en tête du championnat. C’est quelque chose comme ça dont Alex avait besoin pour gagner un peu de confiance. Être le coéquipier de Rea n’est pas facile. »
« Il est très compliqué de faire partie d’un team aussi bien établi, aussi structuré autour de Rea parce qu’il en est le leader. Et peu importe qui est deuxième quand vous affichez un taux de 80% de podiums. »
« Alex a passé un hiver difficile à se familiariser avec cette moto, puis il s’est rendu à Phillip Island où il a gagné une course. Il a peut-être démarré quelque chose. »
« Il y a les deux Kawasaki, les deux Ducati, mais aussi Yamaha avec Toprak Razgatlioglu. Quel pilote ! après toutes ces années passées sur la Kawasaki pour courir désormais sur Yamaha. Je pense que, selon les circuits où nous irons, ça pourra être très ouvert ! »
« Mais Rea reste difficile à battre. La chose la plus incroyable chez Johnny depuis qu’il est passé de Ten Kate à Kawasaki, c’est la régularité. On peut discuter de la qualité du plateau au cours de ces dernières années, mais on ne peut pas contester le rythme ou la régularité dont il a fait preuve pour gagner ses cinq titres. C’est remarquable. »
« Ne sous-estimez pas la condition physique que Johnny a pour rouler à fond pendant 45 minutes, avec maintenant trois courses par week-end et non plus deux, pour finir sur le podium plus de 80% du temps… C’est du jamais vu dans un Championnat. »
La grande inconnue de ce début de saison est la Honda CBR1000RR-R qui a montré de belles choses lors de l’épreuve inaugurale à Phillip Island. Leon Haslam a terminé une fois cinquième en Australie et son coéquipier Alvaro Bautista deux fois sixième. Selon Toseland, « Les nouvelles Honda vont avoir du mal à battre Johnny, car si elles sont très rapides, elles ne semblent pas en mesure de passer facilement la puissance, elles ont l’air un peu agressives. »
Calendrier provisoire du Championnat du Monde 2020 :
1er et 2 août : Jerez
8 et 9 août : Portimao
29 et 30 août : Aragon
17 et 18 septembre : Barcelone
3 et 4 octobre : Magny-Cours
10 et 11 octobre : San Juan (Argentine)
7 et 8 novembre : Misano
Photos © Triumph, Ducati, Honda, Worldsbk.com
