Jake Gagne, sur la Attack Yamaha, est un adversaire difficile en MotoAmerica, même pour Danilo Petrucci : Le Californien a progressé grâce à sa parenthèse en World Superbike.
Par Alessio Piana / Corsedimoto.com
Pour ceux qui connaissent Jake Gagne exclusivement pour son passé (loin d’être mémorable) avec Ten Kate Honda en World Superbike, la question est légitime. Comment est-il possible qu’un pilote qui a connu des difficultés dans cette catégorie de championnat se retrouve à monopoliser la scène en MotoAmerica Superbike ? Avant un pilote de MotoGP de la trempe de Danilo Petrucci, qui plus est. Niveau bas ? Un cas d’homonymie ? Des contextes différents ? Moto-missile à disposition ? Oui et non. Ou plutôt : Comme toujours dans ces cas-là, la vérité se situe quelque part entre les deux. Entre une expérience professionnelle et une autre, les coureurs grandissent, changent, s’améliorent sur tous les plans. Et ce n’est pas tout : Les réalités sont différentes, voire diamétralement opposées. Si un pilote se bat dans un contexte, dans une dimension qui lui est plus favorable, il peut montrer sa valeur. Jake Gagne le sait et, malgré eux, ses adversaires aussi.
JAKE GAGNE N’EST PAS UN MAUVAIS
Commençons tout de suite par une considération de base : Non, Jake Gagne n’est pas mauvais. Pas du tout. Si l’on fait abstraction de ses deux dernières années en tant que vedette du MotoAmerica, il a souvent prouvé sa rapidité au cours de sa carrière. Pas dans le championnat du monde de Superbike, c’est vrai (nous y reviendrons plus tard), mais dans d’autres contextes, il a amplement démontré qu’il disposait d’un talent non négligeable. Sur l’ancien, comme sur le nouveau continent. Il suffit de rappeler qu’en 2010, il a été sacré champion de la Red Bull MotoGP Rookies Cup, une catégorie très disputée qui se déroule en parallèle du Championnat du monde MotoGP lors des principales manches européennes, en battant d’un seul coup deux futurs Champions du monde comme Danny Kent (2e) et Brad Binder (5e à ses débuts).
IL A TOUT GAGNÉ AUX ÉTATS-UNIS
En règle générale, un champion de la Rookies Cup, américain de surcroît (un passeport intéressant pour le promoteur Dorna), devrait avoir la voie libre pour courir en MotoGP. Cela ne s’est pas passé comme ça pour Jake (ou plutôt Jacob, son prénom). En raison d’un manque de budget et d’autres situations/choix malheureux, il s’est vu contraint de se rabattre sur le CEV Moto2, ne faisant que quelques apparitions dans le championnat du monde en tant que wild card et/ou remplaçant. Pas la meilleure des vies, à tel point qu’en 2012, il décide de retourner dans son pays natal, réussissant à gagner tout ce qu’il y avait à gagner (hors les 200 miles de Daytona) en 10 ans.
VERS LE MONDIAL SUPERBIKE
Grâce à l’association de Red Bull avec l’équipe RoadRace Factory, il a remporté le titre dans la défunte Daytona SportBike en 2014, puis le titre MotoAmerica Superstock 1000 la saison suivante. Avec la même structure, il a tenté en 2017 le pari d’un passage de Yamaha à Honda : malheureux en termes de résultats, mais en raison d’une série de circonstances, sa chance a tourné. En tant que pilote américain de Honda, il a été convoqué par Ten Kate Honda pour courir à Laguna Seca en World Superbike. Compliqué par le décès tragique de Nicky Hayden et la série de blessures de Stefan Bradl, Gagne a disputé plus de rounds que prévu et, grâce au soutien de Red Bull, a rejoint Leon Camier à temps plein au début du championnat du monde en 2018.
PARENTHÈSES DU MONDIAL SUPERBIKE À OUBLIER
Qu’on le veuille ou non, sa CBR n’était pas exactement la meilleure moto du lot. De plus, Gagne est arrivé au championnat du monde avec une équipe en fin de parcours avec Honda et, lui-même, en tant que pilote n’ayant pas encore atteint le niveau actuel. Quelques top 10 n’ont pas permis de sauver un bilan déficitaire, à tel point que pour 2019, il a dû retourner pour la deuxième fois dans son pays natal afin de relancer sa carrière. En épousant la cause d’une équipe prestigieuse (Scheibe Racing), mais avec une BMW « relique historique ». Suffisant pour afficher quelques bons résultats et recevoir l’appel d’Attack Yamaha pour 2020.
DE COÉQUIPIER DE BEAUBIER À CAPITAINE
De retour sur la selle d’une R1, Gagne se retrouve à l’aise. Après avoir servi pendant un an d’acolyte à l’inapprochable coéquipier Cameron Beaubier, il a obtenu le titre MotoAmerica Superbike en 2021 en tant que leader incontesté : 17 victoires en 20 courses, dont 16 consécutives. Se retrouvant avec coéquipier Josh Herrin et, dans les dernières manches, Toni Elias, il voulait gagner avec un défi dans le défi : réécrire des records. Des records historiques et chronométriques, visant sur chaque piste à battre les repères établis la saison précédente par Beaubier.
COMMENT FAIT-IL LA DIFFÉRENCE DANS LE MOTOAMERICA SUPERBIKE ?
Pour en revenir à la question initiale, pourquoi Jake Gagne est-il le coureur à battre outre-Atlantique ? Il l’est grâce à l’expérience qu’il a acquise au fil des ans, en étant historiquement en phase avec le R1. Et il est soutenu par une équipe (Attack Performance) qui dispose d’une banque de données inestimable sur les circuits de MotoAmerica. Dès qu’ils posent les roues sur la piste, le personnel dirigé par Richard Stanboli a déjà le réglage idéal. Peu de retouches, des réglages fins du châssis et de l’électronique déjà optimaux font que Gagne et son coéquipier Cameron Petersen n’ont qu’à ouvrir l’accélérateur. Jake, dans un contexte qui lui est favorable, sait bien le faire. De plus, il a des particularités qui lui sont propres : Il démarre bien et trouve immédiatement le bon rythme. Prenez simplement la course 2 à Laguna Seca : Confortablement en 1’23″4 au troisième tour (temps de qualification en première ligne), avec Petrucci qui se démène pour inscrire un 23″6. Avec une R1 qui lui permet de rouler comme il l’entend, de gérer et de manier tout au long de la course.
IL RESTE BATTABLE
En MotoAmerica, Jake Gagne a clairement trouvé sa dimension. On manque de preuves de ce qu’il pourrait faire dans d’autres contextes aujourd’hui, mais aux États-Unis, il roule comme un charme. Cependant, à certains égards, il est unidimensionnel. Lorsqu’il est mis sous pression, il commet parfois de graves erreurs. Dans le corps à corps (aussi parce qu’il a connu très peu de combats ces deux dernières années), il a du mal. Un combattant comme Danilo Petrucci, désormais à 3 points derrière au classement, est à toutes fins utiles le bon pilote (et le seul, aujourd’hui) qui peut le défier et le battre, ce qu’il a déjà fait avec succès. L’Italien a un palmarès prestigieux, une vitesse extraordinaire, mais un manque d’expérience colossal en MotoAmerica par rapport au trio Gagne – Yamaha – Attack.
Brainerd à la fin du mois sera un nouveau défi pour Petrucci – Ducati contre Gagne et une R1 qui roule sur des rails. Notamment parce que c’est Jacob « Jake » lui-même qui fait en sorte que tout aille si vite…
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