Interview Sandra Versluys (Kyle Smith) : « le paddock est une grande famille »

De Ana Puerto / Motosan.es

Sandra Versluys est assistante, manager et comptable de Kyle Smith, l’actuel pilote WorldSSP chez Pedercini Racing. Toutes les responsabilités qu’elle a au sein du paddock WorldSBK ne sont pas rares, mais elle est aussi la mère d’un garçon et d’une fille qui vont parfois aux courses proches de chez eux, en plus de passer son temps à travailler avec son partenaire sur les circuits.

En 2019, Kyle Smith a été champion d’Europe de Supersport, de sorte que l’année 2020 en championnat du monde est attendue avec un sentiment très positif, avec Sandra qui continuera à l’aider lors de toutes les manches.

Q : Comment vous êtes-vous intéressée au monde de la moto, au point d’y entrer ? Vous souvenez-vous de quel âge vous aviez ?
R : Je suis entrée dans le monde de la moto à l’âge de 28 ans, et j’y suis entrée parce que j’ai commencé une relation sentimentale avec Kyle Smith. Ce n’est qu’à 30 ans que j’ai commencé à gérer Kyle. Et depuis, je suis la manager, l’assistante et la comptable de Kyle.

Q : Pouvez-vous nous parler un peu de votre travail dans le paddock ?
R : Mon travail dans le paddock est d’être la face visible pour les négociations. Je parle et cherche des contacts pour faire avancer les partenariats pour la saison suivante, je m’occupe de gérer l’agenda du week-end pour assister à tous les événements dans le paddock et, en gros, je prépare tout ce dont le pilote a besoin avant de partir en piste.

Q : Comment concilier le fait d’être mère avec ce sport et votre travail sur le circuit ?
R : C’est assez difficile à faire, parce que quand on part en tournée, excepté en Aragón, à Jerez et à Portimão, nous voyageons seuls. Les courses auxquelles les enfants se rendent sont une folie. D’un autre côté, la vie quotidienne est plus simple, car, tandis que les enfants sont à l’école, je peux entretenir, travailler et gérer toutes les choses à la maison.

Q : Quand vous devez passer tant d’heures en voyages et sur les circuits, cela influence-t-il votre vie personnelle ?
R : Cela influence la façon quand il y a des occasions spéciales où vous ne pouvez pas être présente, que ce soit la naissance d’un enfant ou des célébrations spéciales, et le plus dur est quand vous devez vous absenter pendant deux semaines et que le créneau horaire est complètement opposé à celui de la maison, car cela limite la communication avec vos proches.

Q : Comment est-ce de s’adapter à un sport qui était autrefois considéré comme un « sport masculin » et qui, de plus en plus, visiblement, se féminise ? Avez-vous remarqué des changements dans ce domaine ces dernières années ?
R : À mon avis, la présence des femmes dans le paddock est très bien perçue. Dans le traitement des hommes envers les femmes, c’est à vous de faire qu’il n’y a pas de différence de sexe. Au moins d’après mon expérience. Puis en référence aux femmes qui travaillent dans le paddock ou qui sont pilotes, elles sont très admirées par la corporation des hommes.

Q : Quelle a été votre meilleure expérience de travail dans le paddock ? Et la pire ?
R : Ma meilleure expérience a été d’atteindre des objectifs pour l’avenir. Un autre avantage du paddock est qu’il s’agit d’une grande famille et que vous ne vous sentez pas si loin de chez vous. Nous avons connu la pire expérience en Thaïlande quand Kyle a reçu un drapeau noir quand il a franchi la ligne d’arrivée, perdant ainsi la 2e place de la course sans raison claire ou juste.

Q : La question des umbrella girls est devenue très controversée, depuis leur retrait de la Formule 1. Qu’en pensez-vous ?
R : De mon point de vue, les umbrella girls sont des icônes du motocyclisme qui ont été stigmatisées par l’extérieur du paddock. Les hôtesses sont embauchées par des agences de mannequins, donc elles acceptent le travail librement. Honnêtement, c’est un sujet qui ne me dérange pas, mais je ne le vois pas comme on le voit de l’extérieur. Les vêtements sont généralement choisis par elles dans le cadre des options qui leur sont proposées.

Q : Pouvez-vous nous raconter une anecdote ou une réaction à votre travail effectué qui vous a surpris en bien ou en mal ?
R : On ne m’a jamais fait me sentir inférieure, à quelque occasion que ce soit. Je pense que c’est aussi à cause de mon attitude, respectueuse et aimant être respectée, sans jamais baisser la garde. Je pense que ce caractère me permet de gagner le respect et que personne ne s’autorise des bêtises.

Q : Enfin, quel conseil donneriez-vous à une fille qui veut travailler dans le monde des sports mécaniques, que ce soit comme pilote, mécanicienne, journaliste, etc. ?
R : Des conseils… Comme pour tout travail : travaillez dur, ne vous laissez pas miner par quiconque et faites toujours de votre mieux. Les hommes sont des grandes gueules quand ils sont entre eux, mais ce n’est pas très grave.