Max Biaggi ? Sete Gibernau ? Loris Capirossi ? Jorge Lorenzo ? Casey Stoner ou Marc Márquez ? Vale a lutté contre les plus grands, les plus talentueux, les meilleurs du Monde. D’après son père Graziano, quel est l’adversaire qui a donné le plus de fil à retordre au Docteur ?
« Ce pilote s’appelait Paolo Tessari, se souvient Graziano. Mais qui est ou était Tessari ? S’il n’a pas eu de succès en Championnat du Monde, il n’en n’a pas moins été un adversaire coriace pour Le Doctor dans ses duels en tant qu’adolescent.
L’histoire remonte à 1993, rappelle Marca.com, lorsque les deux jeunes pilotes se sont rencontrés et que leur lutte a débuté en 1994. Vale avait 15 ans et Tessari en avait 20. Ils participaient au Championnat Italien de Sports Productions. Le citoyen de Tavullia, curieusement, avait le numéro 26 (parce que le 46 était déjà pris) et le Lombard le n°1.
Tex, comme on l’appelle, évoque pour Marca ces batailles et son amitié. « Nous avons dormi ensemble dans la même caravane et nous nous sommes dit l’un à l’autre : « Celui qui gagne dédie sa victoire à l’autre ». C’était notre relation. On pensait juste à s’amuser. Ces années-là, soit j’ai gagné, soit il a gagné, toutes les courses. Il était comme un frère », se rappelle-t-il.
Paolo a joué le championnat avec Rossi. « Il m’a battu sur la ligne droite dans la dernière course. En fait, j’avais déjà un T-shirt avec les mots « Tex, champion d’Italie » écrit dessus. Et je n’ai pas gagné de 10 centimètres. J’ai dû écrire sur le maillot : « deuxième à 10 centimètres », dit-il à propos d’un rendez-vous à Monza, où Valentino était le mieux placé dans la légendaire Parabolica.
Le jeune Vale a remporté cette couronne d’un point et, avec cette garantie, a eu un meilleur matériel dans le championnat 125 italien de 1995, ce qui l’a conduit à passer en Championnat du Monde en 1996. Que ce serait-il passé si Rossi n’avait pas réussi et si Tessari l’avait devancé ? « Même si je l’avais battu, je n’aurais jamais atteint son niveau parce que Vale avait une pointure de plus. En tant que pilote et en tant que personne », dit Paolo Tex, qui savait très bien contre qui il courait en 1994. « Je savais déjà qu’il était spécial. Il avait un cerveau privilégié. En plus, il voulait le jackpot. Il était facile de savoir où cela mènerait. Pas tellement qu’il serait à ce niveau pendant tant d’années, parce que personne avant lui ne l’avait fait ».
Ils sont toujours amis alors que Rossi a grandi et que Tessari a dû rester dans le championnat national parce qu’il n’a pas gagné. En 1997, ils ont de nouveau perdu d’un point face à un autre jeune prodige qui a été couronné champion, Marco Melandri. Tex a ensuite couru le Championnat d’Europe et a été…. finaliste derrière Arnaud Vincent. Et Paolo était toujours ami avec Rossi. Il avoue même une anecdote de l’époque. « Un jour, dans un bar de Cattolica, Vale aimait une fille. Je l’ai regardée et lui ai souri, mais elle ne voulait rien avoir à faire avec lui. Moi, étant plus âgé, j’ai demandé une feuille de papier, je l’ai fait signer par Vale et je l’ai donnée à la fille. J’ai dit : « Regardez qui est devant vous : Valentino Rossi ». Et elle a dit : « Oui, oui, oui. »
Alors que Rossi a obtenu le soutien total d’Aprilia lors du Championnat du monde en 1996, Tessari a reçu le kit B et est parti avec Honda. Une erreur.
Il a fait plusieurs courses, mais, avec un matériel moindre, il ne s’est jamais distingué. Il a même couru en 500, avec le projet très modeste et éphémère appelé Paton. « J’ai eu la poisse. Mais j’ai couru pendant 18 ans. Ce n’est pas grave. Je suis content de l’avoir fait. D’ailleurs, j’ai réussi à être ami avec Valentino ».
Tex a maintenant un restaurant et est sommelier. Il croit que son ancien adversaire accomplit le dicton selon lequel, comme les bons vins, il s’améliore avec l’âge. « Valentino est un grand vin, comme un Merlot toscan. Il a le même enthousiasme qu’il y a 20 ans. Il n’est pas intéressé par des choses comme l’argent. Tout ce qui l’intéresse, c’est de courir et de gagner. Son secret est de courir et de s’amuser comme un enfant » dit-il, et il ne peut que remercier Graziano pour ses paroles. « C’est pour ça que c’est aussi un grand homme. C’est vrai que lorsque Vale a commencé à être compétitif, le premier qu’il a affronté, c’était moi. Il a dû y aller fort. Ce qui est certain, c’est que j’étais le plus dur quand il avait 15 ans. Après cela, je suis sûr qu’il y en a eu d’autres qui ont été meilleurs que moi. Il a le même enthousiasme qu’il y a 20 ans. »
Paolo Tessari et Vale continuent de s’entretenir. « Oui, on a beaucoup parlé. Il m’a déjà consacré un chapitre de son autobiographie. Bien que parfois nous ne nous voyions qu’une seule fois par an, il semble que le temps n’est pas passé. Dès que la ligne d’arrivée est franchie, je lui écris un message lui disant comment j’ai vu la course. Quand il a eu une mauvaise journée, il répond le lendemain soir », dit-il en riant avant de porter un toast au dixième titre de Rossi. « Il attend avec impatience le début de l’année pour essayer d’y arriver. » Et lui, son frère, le vivra avec passion.
Photos © Marca.com et Moto.it
