La première journée d’essais n’a pas été facile pour le leader de l’équipe KTM, toujours handicapé par son poignet gauche qui avait été fracturé il y a un peu moins d’un mois lors de la FP4 du Grand Prix d’Aragón. Il a obtenu ce vendredi au Japon la treizième place du classement confondu des deux séances, à 1.256 du meilleur temps de Fabio Quartararo.
Lors de la première séance, Pol réalisait la neuvième performance en 1’46.215, à 0.643 du chrono le plus rapide à mettre au crédit de Maverick Viñales. La situation était alors plutôt bonne pour Espargaró, car il était dans le top 10 (qualificatif direct pour la Q2) alors que de la pluie était redoutée pour la FP3 du samedi matin.
Avec une main fragilisée sur ce circuit de type « stop and go », c’est-à-dire accélérations-freinages, c’était d’autant plus honorable que, comme Pol le précisait lui-même, « Motegi n’est pas la meilleure piste si vous avez une blessure à la main. Mais j’ai maintenant une liberté de mouvement presque totale et je ne souffre que lorsque j’atteins le maximum d’amplitude. La course ne sera pas facile. Mais si j’ai pu gérer la course en Thaïlande, cela devrait être beaucoup plus facile avec les températures plus basses au Japon. »
L’après-midi, Pol se classait treizième de la deuxième séance et du classement confondu des deux sessions avec un temps de 1’46.020, à 1.256 du meilleur chrono réalisé par Fabio Quartararo en 1’44.764. L’objectif du top 10 s’éloignait donc légèrement, si l’on compare avec le dixième temps qui revenait à son frère Aleix sur son Aprilia en 1’45.721. Pour avoir une chance de rattraper ces trois dixièmes, il faudrait que la météo soit favorable samedi matin, ce qui ne semble pas faire partie des perspectives envisagées.
Pour Pol Espargaró, « Ce fut une journée très difficile pour nous. Les températures ici sont très basses, nous n’avons donc pas une bonne adhérence à l’arrière. Je sens le patinage à l’arrière, la moto est difficile à garder sur sa trajectoire. C’est pourquoi j’ai du mal à rouler comme je le souhaiterais dans les virages. »
« Dans le premier secteur, je souffre un peu. Mais nous avons d’autres idées de réglages pour demain afin que le pneu arrière atteigne une température plus élevée. »
« J’espère qu’il ne pleuvra pas samedi. Mais les prévisions météo annoncent une tempête. Dimanche, les températures vont remonter. Cela devrait nous aider. Je ferai un effort pour m’améliorer autant que possible. Mais j’ai peur que nous ayons un week-end difficile devant nous. »
Classement de la première journée d’essais libres :
1. Fabio QUARTARARO Petronas Yamaha SRT 1’44.764 (FP2)
2. Maverick VIÑALES Monster Energy Yamaha MotoGP 1’45.085 0.321 /
0.321 (FP2)
3. Marc MÁRQUEZ Repsol Honda Team 1’45.100 0.336 / 0.015 (FP2)
4. Andrea DOVIZIOSO Ducati Team 1’45.414 0.650 / 0.314 (FP2)
5. Valentino ROSSI Monster Energy Yamaha MotoGP 1’45.466 0.702 /
0.052 (FP2)
6. Franco MORBIDELLI Petronas Yamaha SRT 1’45.562 0.798 / 0.096
(FP2)
7. Jack MILLER Pramac Racing 1’45.577 0.813 / 0.015 (FP2)
8. Danilo PETRUCCI Ducati Team 1’45.619 0.855 / 0.042 (FP2)
9. Joan MIR Team SUZUKI ECSTAR 1’45.641 0.877 / 0.022 (FP2)
10. Aleix ESPARGARÓ Aprilia Racing Team Gresini 1’45.721 0.957 /
0.080 (FP2)
11. Álex RINS Team SUZUKI ECSTAR 1’45.730 0.966 / 0.009 (FP2)
12. Cal CRUTCHLOW LCR Honda CASTROL 1’45.804 1.040 / 0.074
(FP2)
13. Pol ESPARGARÓ Red Bull KTM Factory Racing 1’46.020
1.256 / 0.216 (FP2)
14. Francesco BAGNAIA Pramac Racing 1’46.330 1.566 / 0.310
(FP2)
15. Takaaki NAKAGAMI LCR Honda IDEMITSU 1’46.557 1.793 / 0.227
(FP2)
16. Karel ABRAHAM Reale Avintia Racing 1’46.576 1.812 / 0.019
(FP2)
17. Jorge LORENZO Repsol Honda Team 1’46.661 1.897 / 0.085
(FP2)
18. Andrea IANNONE Aprilia Racing Team Gresini 1’46.745 1.981 /
0.084 (FP1)
19. Miguel OLIVEIRA Red Bull KTM Tech 3 1’46.800 2.036 / 0.139
(FP2)
20. Sylvain GUINTOLI Team SUZUKI ECSTAR 1’46.803 2.039 / 0.003
(FP2)
21. Mika KALLIO Red Bull KTM Factory Racing 1’46.898 2.134 / 0.095
(FP1)
22. Tito RABAT Reale Avintia Racing 1’47.158 2.394 / 0.189
(FP2)
23. Hafizh SYAHRIN Red Bull KTM Tech 3 1’47.974 3.210 / 0.662
(FP2)
Chronos de référence :
Record des essais : 1’43.790 par Jorge Lorenzo (Yamaha) en 2015
Record du tour : 1’45.350 par Jorge Lorenzo (Yamaha) en 2014
Classement provisoire du Championnat du Monde :
1.Marc Márquez 325 points (Champion du Monde). 2. Dovizioso 215. 3. Rins 167. 4. Viñales 163. 5. Petrucci 162. 6. Rossi 145. 7. Quartararo 143. 8. Miller 119. 9. Crutchlow 102. 10. Morbidelli 90. 11. Pol Espargaró 80 12. Nakagami 74. 13. Mir 58. 14. Aleix Espargaró 46. 15. Bagnaia 34. 16. Iannone 33. 17. Oliveira 29. 18. Zarco 27. 19. Lorenzo 23. 20. Rabat 18. 21. Bradl 16. 22. Pirro 9. 23. Guintoli 7. 24. Syahrin 7. 25. Abraham 5.
Photos © Gold and Goose pour KTM
