Grand Prix du Japon, Motegi, MotoGP : en 2017, un Dovizioso magnifique avait rincé Marquez.

Cette quatorzième manche du championnat MotoGP au Japon pouvait bien réduire à deux le nombre de prétendants au titre en cette année 2017. Le trio de tête sorti d’Aragon avait révélé un maillon faible depuis l’entame des hostilités pluvieuses au Motegi, en la personne d’un Maverick Viñales qui avouait lui-même sentir la situation lui échapper. Quatorzième sur la grille de départ au guidon d’une Yamaha peu performante, il allait devoir s’employer pour rejoindre ses rivaux Dovizioso, neuvième, et surtout Márquez, troisième. Y arriverait-il tandis que des outsiders bien placés n’ayant rien à perdre avaient l’ambition de jouer leur carte à fond ?

Avant de répondre à cette question, voici l’état des lieux en tableau :

#JapaneseGP MotoGP™	2016	2017
FP1	1’45.786 Andrea Dovizioso (voir ici)	1’55.418 Marc Marquez (voir ici)
FP2	1’45.151 Jorge Lorenzo (voir ici)	1’54.877 Andrea Dovizioso (voir ici)
FP3	1’44.987 Marc Marquez (voir ici)	1’55.254 Marc Marquez (voir ici)
FP4	1’45.304 Marc Marquez (voir ici)	1’54.581 Marc Marquez (voir ici)
Qualification 1	1’45.614 Alvaro Bautista (voir ici)	1’55.258 Pol Espargaro (voir ici)
Qualification 2	1’43.954 Valentino Rossi (voir ici)	1’53.469 Johann Zarco (voir ici)
Warm Up	1’45.451 Marc Marquez (voir ici)
Course	Marquez, Dovizioso, Vinales (voir ici)
Record	1’43.790 Jorge Lorenzo 2015

 

Pour mémoire, depuis l’introduction du MotoGP en 2002, Honda a triomphé à sept occasions à Motegi, dont lors des deux précédentes éditions : 2015 avec Dani Pedrosa et 2016 avec Marc Márquez. Yamaha s’est imposé à quatre reprises, la dernière victoire remontant à 2014 avec Jorge Lorenzo. Ducati compte quatre succès sur le tracé japonais. Le dernier est à mettre au crédit de Casey Stoner en 2010. Et avec la présence de KTM aux septième et huitième rang, les six constructeurs actuellement engagés en Championnat du Monde MotoGP alignaient ce dimanche au moins un de ses représentants parmi les dix premiers sur la grille, exploit qui n’était plus arrivé depuis Brno en 2006.

Côté piste, la pluie, présente depuis vendredi, ne faisait pas défaut. Le bitume était à 15° Johann Zarco en pole-position, et Petrucci son dauphin, sont les fers de lance de Yamaha et de Ducati pour contrer l’officiel Honda Marquez dans la course au titre, et préserver ainsi les intérêts des pilotes d’usine Vinales et Dovizioso, positionnés plus loin.

 

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Pour les pneus, six des vingt-quatre protagonistes prenaient les super tendres arrière et certains même aussi à l’avant comme Petrucci. Enfin, au vu des projections d’eau, partir de loin n’allait pas être une partie de plaisir. Les fauves lâchées, c’est Marquez qui entrait en tête dans le premier virage. Lorenzo s’installait tout de suite dans son sillage. Zarco était troisième devant Petrucci qui passait le Français avant la fin du premier tour.

Un premier tour bouclé avec un Lorenzo leader devant Petrucci en pleine bourre avec Marquez. Dovizioso était quatrième derrière Zarco qui ne résistait finalement pas à l’officiel Ducati. Dans le même temps, Petrux réglait le compte de Por Fuera pour s’installer aux commandes.

C’était l’occasion de signaler que Petrucci était l’un des pilotes équipé d’un super tendre arrière. Une gomme efficace, mais à la longévité plus sujette à caution que le tendre. Après trois tours, le pilote Pramac se félicitait de son choix en alignant les meilleurs temps en course en tête.

Derrière, suivaient Marquez et Dovizioso tandis que Lorenzo et Zarco étaient au contact. Au sens propre comme au figuré…

 

Iannone suivait ce duel de sa sixième place et Nozane chutait. Crutchlow l’imitait. Abraham suivait le même mouvement. Mais aussi Rossi au virage 8, alors qu’il était huitième. Au classement, à 18 tours du but, Petrucci tenait bon la rampe devant Marquez, Dovizioso, Iannone, Zarco, Rins, Aleix Espargaro, Vinales, Lorenzo et Pedrosa. Baz frappait à la porte de ce top 10, dominant les deux KTM menées par Pol Espargaro.

Le premier tiers de la course passé, on constatait un trio de tête Petrucci, Marquez et Dovi séparé du reste d’un peloton où Zarco luttait pour garder les deux Suzuki officielles menées par Rins derrière lui. Vinales était un isolé huitième, derrière Aleix Espargaro à l’Aprilia, et devant Lorenzo puis Pedrosa en super tendre arrière.

A douze tours de l’arrivée, Marc Marquez lançait l’assaut sur Petrucci et s’installait en tête. Dovizioso attaquait aussi son compatriote et le passait pour mieux garder le contact avec la Honda.

Dovizioso se permettait de se montrer pressant sur un Marquez qui, plutôt que de s’échapper, devait défendre sa position de leader. Les deux hommes étaient les seuls à pouvoir tourner en 1’56. Petrucci gardait ses distances et assurait ce qui était alors une troisième place. Reparti dans la mêlée, Crutchlow chutait pour la seconde fois. Baz réglait le compte de Pedrosa pour entrer dans le top 10.

A six tours du dénouement, DesmoDovi signait le meilleur temps et prenait l’avantage sur Marquez. Mieux, il semblait en mesure de prendre la poudre d’escampette. A ce stade, l’officiel Ducati revenait à 11 points de son homologue du HRC au championnat. Dovizioso continuait à tourner en 1’56 alors que Marquez retrouvait la zone des 1’58. Derrière, les Suzuki officielles, Rins en tête, faisaient sauter le rempart Zarco.

Pour autant, MM93 ne lâchait pas l’affaire et retrouvait du poil de la bête à l’abord des trois dernières boucles. Il forçait même le passage au virage 5. Dovizioso lui rendait la pareille. les deux hommes entraient dans un duel au corps à corps épique !

Bautista tombait, mais tant Marquez que Dovizioso ne lâchaient rien en vue du dernier tour. Marquez faisait une légère faute ce dont profitait Dovizioso à quatre virages du but. Marquez tentait dans la dernière chicane de reprendre son bien mais, comme en Autriche, Dovizioso jouait de son intelligence pour laisser passer l’orage et s’envoler vers sa cinquième victoire de la saison. Petrucci est troisième devant Iannone et Zarco pointe huitième devant Vinales et Baz, mais derrière Aleix Espargaro, Lorenzo et Rins.

#JapaneseGP MotoGP Course: Classement

1	4	Andrea DOVIZIOSO	Ducati	47’14.236
2	93	Marc MARQUEZ	Honda	0.249
3	9	Danilo PETRUCCI	Ducati	10.557
4	29	Andrea IANNONE	Suzuki	18.845
5	42	Alex RINS	Suzuki	22.982
6	99	Jorge LORENZO	Ducati	24.464
7	41	Aleix ESPARGARO	Aprilia	28.01
8	5	Johann ZARCO	Yamaha	29.475
9	25	Maverick VIÑALES	Yamaha	36.575
10	76	Loris BAZ	Ducati	48.506
11	44	Pol ESPARGARO	KTM	56.357
12	21	Katsuyuki NAKASUGA	Yamaha	+1’00.181
13	22	Sam LOWES	Aprilia	+1’00.980
14	8	Hector BARBERA	Ducati	+1’03.118
15	53	Tito RABAT	Honda	+1’03.514
16	45	Scott REDDING	Ducati	+1’04.162
17	38	Bradley SMITH	KTM	+1’06.271
18	7	Hiroshi AOYAMA	Honda	+1’13.250
Not Classified
	19	Alvaro BAUTISTA	Ducati	3 Laps
	26	Dani PEDROSA	Honda	4 Laps
	17	Karel ABRAHAM	Ducati	5 Laps
	35	Cal CRUTCHLOW	Honda	10 Laps
	46	Valentino ROSSI	Yamaha	19 Laps
	31	Kohta NOZANE	Yamaha	21 Laps