Après trois Grands Prix pour le moins décevants qui ont confirmé une intersaison de mauvais augure, Johann Zarco se lance dans la danse effrénée des courses européennes du calendrier MotoGP. Le chemin de croix entamé dès Losail sera-t-il toujours de la partie ou peut-on espérer un meilleur sort pour le Français sur la KTM ? Bousculé par son équipier Pol Espargaró, à la recherche de la bonne communication avec son équipe, le double Champion du Monde de Moto2 est dans la tourmente. Mais il garde la tête froide et les deux semaines qui l’ont fait revenir sur le vieux continent l‘ont aidé dans la réflexion…
Une réflexion qui s’est aussi forgée à l’aune des tests effectués au Mans, avant de rejoindre la base de Jerez : « c’était un bon test car nous pouvions essayer de nouvelles choses toute la journée sur le sec et le deuxième jour sous la pluie. Rien de magique qui me fait aller deux secondes plus vite. Il n’y a pas de baguette magique qui change tout, mais il y a eu des progrès – et c’est toujours positif » a déclaré le tricolore.
Néanmoins, il reste encore beaucoup de travail à abattre pour le nouveau venu au sein du team Red Bull KTM. « Nous avons fait du bon travail. Rester calme aide toujours, c’est positif. Cela m’a un peu manqué en Argentine et à Austin car tout le monde était sous la pression des FP1 et FP2. Ensuite, le stress commence et nous ne sommes pas assez libres pour faire du bon travail. C’est compliqué parce que le niveau de notre moto est assez bas en ce moment, nous voulons donc la régler parfaitement en deux séances de 45 minutes, mais c’est presque impossible ».
Il rappelle ses difficultés : « la moto refuse le virage. C’est un peu délicat lorsque vous pilotez dans un championnat du monde où il y a plusieurs virages, ce serait donc bien d’améliorer ça. Le temps que vous perdez, lorsque vous vous battez avec la moto, pour qu’elle tourne dans la courbe, c’est de l’énergie qui vous manque pour être précis ». En raison de ces difficultés, Zarco ne peut pas non plus juger du fonctionnement exact du moteur KTM… « Mais c’est probablement le point le moins faible de notre package » a-t-il néanmoins déclaré.
Certes, mais cette fameuse réflexion ? Il l’expose sur Speedweek : « les 15 jours ont été bénéfiques comme les deux jours d’essais, pour reprendre confiance et comprendre que rien de magique ne se produira. Mais si nous travaillons bien, alors tout le projet se développera. Je pense que cela va m’aider maintenant à bien commencer le week-end en Europe ». Mais il y a aussi une chose importante : « je ne veux plus comparer la KTM à ma moto précédente, c’est une erreur, car ce n’est pas bon de penser ainsi. J’ai compris cela pendant ces 15 jours ».
Son coéquipier Pol Espargaró est à la neuvième place du championnat avant le début de la campagne européenne. Et lui, dix-neuvième… « C’est toujours intéressant de se comparer. Pour le moment, il est plus rapide que moi. Je n’essaie pas de le copier, mais je comprends ce qu’il fait mieux – et parfois, je le fais. Cependant, je sens que ce n’est vraiment pas dans mon sang. C’est mieux si je continue à travailler avec mon équipe et à rester concentré. KTM est assez fort pour bien séparer les informations des deux pilotes ».
L’objectif principal de Zarco reste le top 10: « Je le veux depuis le Qatar. J’étais loin lors des deux dernières courses, mais ça ne veut pas dire que ce sera pareil à Jerez ».
