En proposant 3 pneus avant et 3 pneus arrière sur chaque Grand Prix (voire 4 en Allemagne), Michelin a créé les conditions pour que chaque dimanche voit la hiérarchie des MotoGP remise en cause par la sélection de la bonne combinaison.
Ainsi, les Honda ont dominé à Jerez, les Yamaha au Mans, les Ducati au Mugello et à Barcelone, etc.
Mais une des constantes de cette première demi-saison inconstante est que les Ducati ont très souvent pu utiliser des pneus un cran plus tendre que les autres, parfois à l’arrière mais surtout à l’avant, et ce malgré une moto réputée très physique à mener et à faire tourner, et une puissance moteur également réputée supérieure à la concurrence.
Du coup, les adversaires n’ont pas hésité à laisser entendre que les Ducati exploitaient particulièrement bien leurs pneus Michelin, allant même jusqu’à attribuer les dernières victoires de Borgo Panigale aux pneus, et rien qu’aux pneus ! Publiquement, cela reste mesuré, dans le paddock, un peu moins…
Lors de la même interview où il a évoqué l’éventuel divorce Ducati/Stoner, Manuel Pecino a donc posé clairement la question à Gigi Dall’Igna…
Je suppose que vous êtes au courant de la rumeur qui circule sur le traitement spécial de Michelin en faveur de Ducati…
« Ah, oui, l’histoire du pneu spécial… C’est tout le contraire ! La dernière fois que j’ai rencontré le représentant Michelin, c’était lundi après le Grand Prix d’Espagne, lorsque tous les constructeurs sauf Ducati, ont décidé de changer le pneu avant et de revenir à (la construction plus rigide de) l’année précédente. Et la dernière fois que je l’ai rencontré, j’étais extrêmement contrarié par lui parce qu’il avait pris une décision qui a nui à Ducati. Je comprends que cela fasse partie du jeu; je ne voulais simplement pas que sa décision soit négative pour la Ducati. Ils ont fait ce qu’ils voulaient faire. Mais vous ne pouvez pas dire que Michelin fasse des pneus qui s’adaptent en particulier à notre moto, parce que ce sont d’autres qui ont choisi le type de pneus. »
D’accord, mais alors comment est-il possible que, sur la grille, seule la Ducati peut utiliser le pneu avant tendre ?
« Parce que l’année dernière, nous avons investi beaucoup en essayant de bien comprendre comment faire fonctionner les pneus. De toute évidence, avant nous avions eu un gros problème avec ça. Ainsi, au cours des dernières années, nous avons travaillé, très bien à mon avis, pour comprendre comment faire bien fonctionner les pneus. »
J’imagine que cette recherche passe par beaucoup d’essais sur le châssis… Combien de temps cela prendra-t-il pour transformer votre moto ? Parce que Dovizioso dit toujours la même chose : « nos problèmes n’ont pas changé et la moto ne tourne pas ».
« En italien, il y a une expression qui dit « le tapis est court. » Si vous transformez la moto pour mieux tourner, de toute évidence, elle va perdre une partie de ses réelles vertus. Comme toujours, il faut trouver un compromis entre tous les domaines, ce qui affecte les performances de la moto sur la piste. Il est probablement vrai que, par rapport à d’autres, notre moto tourne encore un peu moins bien, et nous travaillons là-dessus. Mais il est aussi vrai qu’elle est supérieures aux autres, ailleurs. Je dirais que dans l’ensemble de notre moto est tranquillement compétitive. »
Ce qui nous remémore les innombrables essais effectués depuis l’année dernière par Ducati à l’aide de lasers et autres capteurs optiques…
