EWC, Interview exclusive de François Ribeiro (Eurosport Events) : « On aura quelques très belles surprises au niveau des pilotes pour les 12H d’Estoril »

Après le Bol d’Or en septembre 2019, puis les 8 H de Sepang en Malaisie lors du mois d’octobre, le Championnat du Monde d’endurance a offert aux amateurs un très beau spectacle au Mans. La Honda a pesé de toute son impressionnante force pour l’emporter.

En l’absence de spectateurs sur place, 150 000 fans ont regardé 1,9 million de fois les 30 vidéos publiées, alors que 9,3 millions de personnes étaient touchées par les publications de l’organisateur, avec plus de 400 000 interactions. Avec une pointe d’humour, on dira qu’il a beaucoup plu, mais que les spectateurs étaient au sec.

Comment François Ribeiro (Head of Eurosport Events) voit-il la situation actuelle du Championnat du Monde entre Le Mans et Estoril ?

Selon le responsable de l’EWC, comment se présentent les 12 Heures d’Estoril, dont voici les horaires ?

« On est plutôt confiant. Je pense qu’on aura entre 20 et 25 motos. On perd quelques équipes parmi les teams permanents. On n’arrivera pas à 30 motos parmi les engagés permanents parce qu’on n’a pas pu trouver d’évènement exactement à la date du Bol d’Or. J’avais une discussion avec Magny-Cours, mais ce circuit n’est pas arrivé à se défaire de sa date pour y faire une course de douze heures. Il n’a pas pu se défaire de l’engagement qu’il avait pour les 19 et 20 septembre avec un client. »

« C’est ce qui aurait le plus facilité la vie des teams parce c’est ainsi que personne n’aurait eu à changer les dates de ses vacances, ni les jours posés vis-à-vis des employeurs. C’était la solution qui aurait facilité de loin la vie pour les teams, surtout les privés. »

« La seule solution qu’on ait trouvé a été Estoril la semaine d’après. Avec l’annulation ou le report de tous les évènements entre – en gros – mars et août, et jusqu’en automne, la disponibilité des pistes est invraisemblable ! Cela tient quasiment du miracle qu’on ait réussi à trouver, avec l’aide du Président de la FIM Jorge Viegas, au dernier moment, une date disponible en septembre sur un circuit comme Estoril. »

« Le Tati Team m’a par exemple expliqué le mariage prévu de son fils et pilote Julien Enjolras booké pour le 27 septembre depuis un an ! Je ne peux pas lui en vouloir dans ces circonstances-là de ne pas venir à Estoril. Certains de ces teams sont dans la difficulté, mais nous aurons malgré tout une très belle grille, et surtout je pense qu’on aura quelques très belles surprises au niveau des pilotes. »

Que l’on peut commencer à évoquer ?

« Ce sont les teams qui vont les annoncer. »

Avez-vous été satisfait dans l’ensemble des dernières 24 H Motos au Mans ?

« Ce fut une très bonne décision, très courageuse, qu’on a pris avec l’ACO et Eurosport Events de faire les 24 Heures Motos à huis clos. Ça a été un exercice très difficile, très douloureux financièrement parce qu’on a dû organiser l’évènement avec les trois quarts de ses recettes en moins. Mais malgré tout au niveau sportif, on a dû le faire au niveau sportif sans le moindre compromis sur l’organisation, sur la sécurité, etc. »

« Mais Dieu sait qu’on a bien fait de le faire, parce que je sais que si on ne l’avait pas fait on s’exposait à prendre le risque d’une saison blanche. Or, avec une saison blanche pour l’éco système de l’endurance, on aurait risqué de mettre par terre plus de la moitié de la grille qui risque de perdre des sponsors et de se retrouver avec des problèmes de structure, de salariés, d’amortissement, d’obligations contractuelles diverses et variées, qu’il s’agisse de gros teams, de moyens, ou de privés. »

« Je suis donc très reconnaissant de ce qu’on a réussi à faire. On l’a fait pour le bien du Championnat, pour le bien des teams, et pour la continuité du Championnat. On n’avait pas réussi à le faire avec le Bol d’Or. On aurait pu le faire à Suzuka. Ils étaient prêts à le faire à huis clos, et seront prêts à le faire si c’est nécessaire l’année prochaine. Le problème qui se posait était celui de l’entrée au Japon. Accéder au Japon sans quarantaine est impossible. »

« Les 24 H Motos se sont déroulées au Mans dans de bonnes conditions, ce qui a aussi servi de test en grandeur nature pour cette semaine les 24 H du Mans Autos. »

« Quand on s’est regardés dimanche matin avec Pierre Fillon, le Président de l’ACO, pas une seule seconde nous n’avons regretté la décision que nous avons prise ensemble de le faire. C’est très difficile, car voir la descente du trophée devant les teams sur la grille de départ, sans l’atmosphère ni les fans, je peux vous assurer que ça nous a vraiment fait mal au ventre car ce moment est extraordinaire de par sa communion entre le public et les équipes. Mais quand on s’est regardé le dimanche à l’arrivée, on a constaté que c’était de très loin la meilleure décision qu’on pouvait prendre. »

Le spectacle télévisuel des 24 H Motos a enthousiasmé beaucoup d’amateurs. La qualité a égalé la durée. Peut-on s’attendre à un même niveau de spectacle au Portugal ?