La catégorie Endurance a aussi son marché des transferts et il s’était agité dernièrement avec le passage de Guarnoni sur une BMW. Le signe que, chez Kawasaki, les choses changeaient et en effet, c’est un trio inédit qui sera aligné cette saison sur la ZX-10R du team SRC. Même David Checa, le quadruple titré, n’est plus dans les murs…
Puisque l’on parle des non confirmés, on relèvera aussi le nom d’Erwan Nigon. Le patron Gilles Stafler, qui vivrait l’une de ses dernières campagnes selon la rumeur, a constitué cette nouvelle équipe alliant expérience et jeunesse. Etienne Masson vient ainsi de Suzuki d’où il s’est forgé un solide palmarès avec trois titres en EWC. Florian Marino retrouvera la moto verte tandis que les projecteurs seront braqués sur un Randy De Puniet avec lequel la relation avec l’équipe ne s’était pas vraiment bien finie fin 2018.
Mais l’ancien des Grands Prix sait que s’il veut faire aussi bien que son compatriote Sylvain Guintoli, désormais Champion du Monde de la catégorie avec la Suzuki, il faut rejoindre les rangs d’une structure qui a déjà été titrée, et c’était le cas en 2018/2019.
Randy De Puniet : « je retourne à la maison finir d’écrire cette histoire »
« Je choisis de rejoindre le Team SRC car je le connais très bien puisque Gilles m’a recruté en 2016 pour ensuite effectuer deux saisons en 2017 et en 2018 avec d’excellents résultats mais malheureusement sans victoire » commente Randy De Puniet. « Le team est très compétitif, la moto est performante et devrait l’être encore plus cette saison. Mes coéquipiers sont rapides avec une très grande expérience de l’endurance. L’objectif est bien sûr de se battre pour la victoire et le championnat. En quelque sorte, je retourne à la maison finir d’écrire cette histoire !
Le patron Gilles Stafler a ajouté : « il va falloir travailler vite et bien. C’est une nouvelle moto et une nouvelle électronique mais c’est du matériel que je demandais depuis des années donc à moi de faire en sorte que cela fonctionne. Je suis vraiment satisfait que Kawasaki nous donne un gros coup de main cette année. C’est un nouveau challenge très intéressant avec de nouveaux pilotes. On doit commencer à rouler après la mi-janvier et je suis assez optimiste. En face, la concurrence progresse aussi et tout peut arriver durant une course d’Endurance, mais on va tout faire pour concrétiser dès 2022″.
En effet, la Kawasaki #11 aura les moyens de se battre à armes égales avec la concurrence officielle grâce à de nouveaux atouts. La machine sera ainsi dotée en 2022 d’une électronique Magneti Marelli développée pour l’Endurance qui équipe déjà certains top teams.
Etienne Masson dit : « c’est une des équipes les plus performantes du paddock, il n’y a pas si longtemps que ça, nous nous battions pour décrocher la couronne mondiale et c’est l’équipe de Gilles qui a eu le dernier mot. Avec une moto performante et une équipe aussi expérimentée, je pense que l’on peut commencer avec beaucoup de sérénité. »
Florian Marino termine : « Kawasaki me rappelle tout d’abord d’excellents souvenirs. J’ai déjà une histoire avec cette marque avec laquelle j’ai participé au championnat du monde Supersport en 2013, pour finir 3ème dès la saison suivante. Je pense aussi qu’il y a un lien avec mon rôle (test rider) avec Alex Lowes au sein du Kawasaki Racing Team en Superbike, mais aussi du fait que mon manager, Fabien Foret, ait roulé pour cette équipe dans le passé, avec laquelle il a maintenu d’étroites relations. Donc je dirai que ce choix était plutôt cohérent et coïncide à une période de ma carrière où je me sens dorénavant prêt à intégrer une équipe de cette qualité. »
