A peine Dunlop et ses produits sortis par la petite porte du MotoGP (sauf pour être l’objet d’un article dans la presse régionale), Pirelli arrive déjà avec des performances bien supérieures alors que la saison 2024 n’a pas encore commencé !
Du côté du manufacturier transalpin, on ne triomphe pas encore pour autant, et on se veut même prudent en sachant très bien que des déboires sont toujours possibles lors d’une première saison à ce niveau. Mais les objectifs fixés par Giorgio Barbier, le responsable de la compétition moto, sont clairement élevés et ne s’arrêtent pas aux nouveaux records du circuit de Valence établis lors du test du 27 novembre par Alonso Lopez (Beta Tools SpeedUp – BOSCOSCURO) en Moto2 et Daniel Holgado (Red Bull KTM Tech3) en Moto3.
Au vu des conditions extrêmement fraîches dans lesquelles s’est
déroulé ce premier test officiel, on peut donc s’attendre à une
pluie de records en 2024, ce qui ne pourrait vraisemblablement que
faire réfléchir le manufacturier milanais à une éventuelle arrivée
dans la catégorie MotoGP en 2027…
On assiste donc pour le moment à un début en fanfare de
l’industriel italien établi en 1872. Seule petite réserve, certes
très anecdotique, il va falloir d’urgence élever la qualité des
camions transportant les pneus, sous peine de dépareiller dans le
paddock MotoGP : )
Moto2 : 125/70 R17 avant et 200/65 R17 arrière,
Moto3 : 100/70 R17 avant et 120/70 R17 arrière.
Approche, intérêt économique, intérêt et choix techniques, difficultés, etc., Giorgio Barbier est venu répondre à toutes les questions des journalistes au terme de la journée d’essais à Valence…
Comme à notre habitude, nous reportons ici ses paroles sans la moindre mise en forme.
Êtes-vous satisfait de ce qui est pour Pirelli le
deuxième test Moto2 et Moto3 ?
« Eh bien, vous avez raison: heureux de la deuxième preuve
de ce que vous avez déjà vu à Montmelo. Nous avions choisi
Montmelo, car nous avions le choix entre Misano, Silverstone et
Montmelo, et nous avons choisi Montmelo en sachant que c’est un
circuit assez difficile en termes d’adhérence pour les
manufacturiers de pneus et que le tracé est très intéressant. Nous
souhaitions donc avoir le premier retour possible des pilotes pour
comprendre ce qu’il faut faire pour la prochaine saison, car le
temps presse : dans une semaine, deux semaines, nous devons
expédier les pneus pour le Qatar. Nous devons donc décider de ce
qu’il faut faire. »
Vous utilisez les mêmes pneus qu’en Superbike. Les 120 à
l’avant et les 200 à l’arrière, en 65. Les plus gros. Vous pouviez
aussi utiliser les pneus Supersport, alors pourquoi avoir choisi
les plus gros ?
« Eh bien, de notre point de vue, l’approche a été claire
dès le début : les prototypes ne sont pas dans nos cordes. Nous
devons donc comprendre ce qu’il faut faire pour les deux
catégories. Bien sûr, la Moto3 est quelque chose de complètement
nouveau pour nous. Nous avons préparé les dimensions il y a
plusieurs années, parce que j’avais décidé d’essayer d’entrer dans
ce marché, mais le marché a très mal réagi parce que tout le monde
pensait à faire une wildcard et avait donc besoin de Dunlop. Nous
avons fait le championnat britannique, nous avons fait le
championnat japonais, nous avons gagné le championnat britannique,
nous sommes arrivés deuxièmes à cause d’une défaillance de la moto
au Japon, et alors nous étions plus préoccupés par ce qui se
passait avec la Moto3. Mais la Moto3 est un marché, parce qu’il y a
beaucoup de championnats pour les jeunes, et c’est la conséquence
de ce qui s’est passé avec le MiniGP. Nous avons donc commencé avec
les jeunes enfants, et maintenant avec les coupes de talent, pour
arriver à la Moto3. C’est quelque chose d’intéressant, et c’est
intéressant à cause de l’Asie, à cause de l’Amérique, des marchés
qui sont aussi très importants pour nous. Qu’en est-il de la Moto 2
? Finalement, pour la Moto2, vous avez ce championnat et ensuite le
championnat espagnol seulement. Nous ne pouvions donc pas fabriquer
des pneus spécialement pour ce championnat. Le choix entre les
tailles Supersport et Superbike vient de la jante avant, parce que
dans ce championnat, ils utilisent le 3.75, ce qui est un non-sens
de notre point de vue, puisque nous avons déjà finalisé tous nos
avant sur du 3.5, Superbike et Supersport. Entre les deux, le
Superbike est plus approprié pour s’adapter sur du 3.75. La taille
du Supersport ne l’est pas, donc nous ne voulions pas risquer
d’avoir un avant qui ne fonctionne pas suffisamment. En fait, avec
ces deux tests, je pensais que le 3.75 allait être un problème,
mais ce n’est pas le cas. Donc pour l’instant, nous n’aimerions pas
changer la jante avant pour cela. »
Mais à l’avenir, aimeriez-vous utiliser la même taille
de jante qu’en Superbike, parce que c’est mieux ?
« De notre point de vue, bien sûr, parce que pour ce type
de moto, pour le poids qu’elles font, la puissance qu’elles ont,
elles n’ont pas besoin de gros pneus à l’avant. »
Pensez-vous que les équipes devront adapter leur moto
pour vos pneus, ou non ?
« Et bien, c’est mon rêve. J’ai vu que les motos de cette
année ne bougeaient pas beaucoup, et je ne sais pas si c’est parce
que le produit offert par nos concurrents limitaient la possibilité
de régler, de changer les réglages d’une certaine manière.
J’aimerais donc que les équipes aient maintenant la possibilité de
changer les réglages et de recommencer à travailler sur les motos,
parce que les pneus leur permettent de le faire.
Et nous avons déjà vu quelque chose aujourd’hui, de ce point de
vue, parce qu’à Barcelone, tout le monde était juste inquiet :
» Faisons ce test, mais l’après-midi, je dois partir pour
Misano « . Maintenant que nous avons terminé le championnat,
ils veulent commencer à comprendre « qu’est-ce qu’on peut
faire avec ces pneus ? « . Quelques discussions commencent,
parce que l’adhérence de l’arrière est trop élevée, alors ils
peuvent commencer à travailler sur des réglages, et nous avons vu
quelques changements. Et si vous regardez les temps au tour
s’améliorer section par section, cela signifie que l’équipe
commence à travailler dessus. »
Vous n’utilisez que deux composés, et le plus tendre est
le SC0, et non le composé le plus tendre. Et déjà certains
directeurs d’équipe disent « nous devons nous adapter parce
que nous avons plus d’adhérence que prévu »…
« Encore une fois, il y a une grande différence entre ce
qui se passe en Superbike et en Supersport et ce qui se passe dans
ce championnat. En Superbike et en Supersport, nous roulons
actuellement avec des SC0 et des SCX. En Superbike, SC0, SCX et
SCQ. Nous savons que les concurrents utilisent des matériaux très
durs et nous ne voudrions pas commettre une erreur en apportant un
mélange déjà trop tendre. Donc pour la performance, il y a le temps
dans le futur. Pour l’instant, nous devons comprendre, ce qui est
mieux pour eux, ce qui est plus le facile pour eux pour adapter la
moto, et le défi des nouveaux circuits que nous allons rencontrer,
parce que nous n’allons pas au Qatar depuis plusieurs années, nous
ne connaissons pas l’Argentine, nous ne connaissons pas l’Amérique
du Nord. Il y a donc beaucoup de circuits que nous ne connaissons
pas. Nous n’en savons pas assez pour dire « OK, nous pouvons
apporter un soft », et la performance n’est pas un problème
pour l’instant. En fait, nous avons déjà vu à Montmelo et
aujourd’hui qu’avec les composés Medium / Hard que nous avons
apportés, nous pouvons être compétitifs. »
Comment les gommes et la structure fonctionnent-elles
avec une moto qui a moins de kilogrammes et peut-être 80 chevaux de
moins ? Du point de vue de la durabilité, et pas seulement de la
performance…
« En effet, le poids et la puissance ne sont pas les
seules contraintes, car la vitesse de ces motos dans les virages
est importante, de même que la façon dont le pilote amène la moto
dans les virages. C’était donc très intéressant de voir Montmelo,
et cet endroit avec le nouvel asphalte, comment cela fonctionne au
niveau de l’usure des pneus. Et je dirais que cela fonctionne
plutôt bien parce que ce matin nous avons commencé avec cinq degrés
sur l’asphalte, et donc cela aurait pu tout détruire, et au maximum
nous avons vu 20° aujourd’hui à cause du vent. Mais encore une
fois, le travail de l’équipe sur les motos a permis d’améliorer ce
domaine tout au long de la journée. »
Prochains tests ?
« Portimao puis Jerez, en février. Ce sera très important
car nous aurons ainsi déjà parcouru 4 circuits du championnat du
monde. Portimao et Jerez sont les seuls endroits où nous pouvons
aller tester en février, mais en même temps nous connaissons assez
bien ces circuits et ce ne sera pas un problème. Dans tous les cas,
nous sommes déjà d’accord avec le promoteur et l’IRTA, et si nous
pensons que ces deux solutions ne fonctionnent pas correctement,
nous en apporterons une troisième afin d’être sûrs d’atteindre
l’objectif. Il est clair que la première saison sera très
importante pour nous permettre de comprendre cela, et ensuite de
passer à la deuxième saison positivement. »
Évidemment, le vrai fan de Pirelli aimerait vous voir en
MotoGP, où nous savons que Michelin a un contrat jusqu’en 2026 et
que Pirelli a un contrat en Formule 1 jusqu’en 2026….
» (Rires) C’est une chose à laquelle nous pensions déjà
cette année, car nous étions en train de négocier le renouvellement
de la Formule 1 lorsque nous avons commencé à parler de ce
championnat. Et nous n’avons jamais pensé qu’un championnat
pourrait se substituer à un autre. Ce sont des choses complètement
différentes, en particulier parce que nous parlons de voitures et
de motos, parce que nous sommes au sommet des sports mécaniques en
termes de médias aussi, c’est-à-dire en Formule 1, et le deuxième
est le MotoGP, bien sûr. Mais ce sont des domaines complètement
différents pour nous. »
Pour l’instant, de 1 à 10, vous pensez que les équipes
et les pilotes en sont où dans la connaissance des pneus. Nous en
sommes au deuxième test, et à Barcelone cela a été un choc pour
tout le monde, un choc positif…
« Je pense qu’ils doivent s’améliorer. Ils peuvent
encore beaucoup travailler sur les pneus, et j’espère qu’en
février, nous toucherons d’autres points avec eux. Nous avons
déjà commencé à discuter avec Kalex, KTM, Honda, Öhlins, WP, et
nous sommes connectés en recueillant tous leurs commentaires afin
de comprendre comment avancer. Il est important que nous coopérions
pour créer la bonne configuration pour la moto et les pneus, afin
de permettre aux pilotes de prendre du plaisir. »
