Après qu’Aprilia ait décidé de ne pas honorer la deuxième année de contrat de Sam Lowes pour 2018, le pilote britannique a réagi en améliorant nettement ses performances au guidon de la RS-GP en réalisant le septième temps de la première journée d’essais libres du Grand Prix d’Aragon.
Bien que contrarié par son remplacement par son compatriote Scott Redding l’année prochaine chez le constructeur italien, Sam a gardé le moral en signant un bon contrat avec l’équipe CarXpert Interwetten pour remplacer Tom Lüthi en Moto2.
Mais il n’a pas pour autant baissé les bras chez Aprilia, dont il commence à maîtriser la machine. Il vient de réussir ce vendredi le septième chrono sur la piste détrempée de MotorLand, ce qui a été un résultat magnifique, surtout si l’on tient compte de la neuvième place de son coéquipier Aleix Espargaro, la meilleure référence car à matériel à peu près égal, et en sachant que l’Espagnol au poignet droit généreux a toujours à cœur de briller devant les siens lors de ses quatre Grands Prix nationaux.
L’écart entre Lowes et Espargaro n’est pas négligeable car il se monte à 0.430, soit presqu’une demi-seconde. Et Sam précède de 0.377 Andrea Dovizioso, l’un des deux leaders du Championnat du Monde avec Marc Marquez. On peut envisager que Dovi n’ait pas roulé à fond, mais il n’empêche que Lowes n’en a pas moins réalisé une belle performance. C’est suffisamment rare cette année pour le souligner et lui rendre hommage pour ne pas s’être découragé.
Selon Sam Lowes, « Je pense que le test de Valence nous a aidés. Nous avons pu utiliser quelques solutions étudiées lors de cet essai, en particulier en termes de stratégies électroniques.
« Dans les conditions particulières d’aujourd’hui, j’ai été rapide sans faire de fautes. C’est sympa de pouvoir montrer mon potentiel, bien que je préfère le faire sur une piste sèche. Demain en FP3, il y aura beaucoup de pilotes qui attaqueront pour aller directement en Q2 et j’aimerais bien reproduire ce résultat, mais je me concentrerai sur la préparation de la course.
« Ce sera ma première fois ici en Aragón sur la machine de MotoGP. J’aime vraiment cette piste, donc travailler avec le dimanche à l’esprit est la chose la plus importante. »
Pour Aleix Espargaro, son coéquipier chez Aprilia, neuvième ce vendredi, « J’aime bien cette piste, adaptée aux qualités de la RS-GP, donc il était dommage de ne pas pouvoir profiter pleinement de ce premier jour.
« Avec le pneu pluie, mais pas beaucoup d’eau sur la piste, les conditions étaient loin d’être idéales, mais nous avons pu être plutôt compétitifs. Demain sera compliqué. Nous n’aurons pas beaucoup de temps pour tester les pneus pour la course, or il sera crucial de faire un bon choix, car les prévisions envisagent des températures très élevées. »
Résultats de la première journée d’essais libres :
1- Dani Pedrosa – Repsol Honda Team – Honda RC213V – 1’59.858
2- Jorge Lorenzo – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.214
3- Johann Zarco – Monster Yamaha Tech 3 – Yamaha YZR M1 – + 0.462
4- Marc Marquez – Repsol Honda Team – Honda RC213V – + 0.601
5- Karel Abraham – Pull&Bear Aspar Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.613
6- Cal Crutchlow – LCR Honda – Honda RC213V – + 0.624
7- Sam Lowes – Aprilia Racing Team Gresini – Aprilia RS-GP – + 0.727
8- Andrea Dovizioso – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 1.104
9- Aleix Espargaro – Aprilia Racing Team Gresini – Aprilia RS-GP – + 1.157
10- Pol Espargaro – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 1.184
11- Alvaro Bautista – Pull&Bear Aspar Team – Ducati Desmosedici GP – + 1.245
12- Jack Miller – EG 0,0 Marc VDS – Honda RC213V – + 1.291
13- Bradley Smith – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 1.492
14- Andrea Iannone – Team Suzuki ECSTAR – Suzuki GSX-RR – + 1.613
15- Mika Kallio – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 1.634
16- Scott Redding – OCTO Pramac Racing – Ducati Desmosedici GP – + 1.658
17- Maverick Vinales – Movistar Yamaha MotoGP – Yamaha YZR M1 – + 1.774
18- Jonas Folger – Monster Yamaha Tech 3 – Yamaha YZR M1 – + 1.887
19- Danilo Petrucci – OCTO Pramac Racing – Ducati Desmosedici GP – + 1.952
20- Valentino Rossi – Movistar Yamaha MotoGP – Yamaha YZR M1 – + 2.059
21- Alex Rins – Team Suzuki ECSTAR – Suzuki GSX-RR – + 2.219
22- Tito Rabat – EG 0,0 Marc VDS – Honda RC213V – + 2.534
23- Loris Baz – Reale Avintia Racing – Ducati Desmosedici GP – + 2.819
24- Hector Barbera – Reale Avintia Racing – Ducati Desmosedici GP – + 3.077
Classement provisoire du Championnat du Monde :
1 Marc MARQUEZ-Honda 199 points
2 Andrea DOVIZIOSO-Ducati 199
3 Maverick VIÑALES-Yamaha 183
4 Valentino ROSSI-Yamaha 157
5 Dani PEDROSA-Honda 150
6 Johann ZARCO-Yamaha 110
7 Danilo PETRUCCI-Ducati 95
8 Cal CRUTCHLOW-Honda 92
9 Jorge LORENZO-Ducati 90
10 Jonas FOLGER-Yamaha 84
11 Alvaro BAUTISTA-Ducati 62
12 Scott REDDING-Ducati 54
13 Jack MILLER-Honda 53
14 Aleix ESPARGARO-Aprilia 43
15 Loris BAZ-Ducati 39
16 Andrea IANNONE-Suzuki 33
17 Pol ESPARGARO-KTM 31
18 Karel ABRAHAM-Ducati 28
19 Alex RINS-Suzuki 27
20 Tito RABAT-Honda 27
21 Hector BARBERA-Ducati 23
22 Michele PIRRO-Ducati 18
25 Sam LOWES-Aprilia 2 points
