La renaissance d’une marque mythique comme Norton est en train de devenir un véritable feuilleton en Grande-Bretagne, Stuart Garner, l’homme d’affaires qui a remis la marque en activité et qui a fini par la vendre à un important groupe d’entreprises d’Inde, a été condamnée à huit mois de prison avec sursis pendant deux ans après avoir plaidé coupable d’investissements illégaux dans l’entreprise avec l’argent des pensions.
Pour ceux qui ne sont pas familiers avec l’histoire, les problèmes sont survenus lorsqu’en 2012 et 2013, Stuart Garner était l’unique fiduciaire de trois fonds de pension distincts, dans lesquels un certain nombre de retraités britanniques ont investi tout ou partie de leurs économies. Dans le cadre des trois programmes, les fonds investis ont totalisé environ 11 millions de livres sterling. En tant qu’administrateur, Stuart Garner a ensuite investi tous ces fonds dans Norton Motorcycles, dont il a été PDG et propriétaire entre 2008 et 2020.
Lorsque les retraités et leurs familles ont tenté de retirer les fonds, comme ils étaient légalement autorisés à le faire, cela s’est avéré impossible. Au total, 227 retraités ont fini par perdre des sommes d’argent extrêmement importantes en raison de la mauvaise gestion de Stuart Garner. Il n’est pas du tout difficile de comprendre pourquoi eux et leurs familles espéraient que justice soit rendue. Stuart Garner a finalement inscrit un plaidoyer de culpabilité, mais a fini par recevoir une peine de huit mois, avec sursis pendant deux ans. Cela signifie effectivement que, s’il ne commet plus d’infractions dans ce délai de deux ans, il ne purgera aucune peine de prison réelle, selon la BBC.
La défense de Stuart Garner était que, bien qu’il ait mal géré les fonds, il ne savait pas qu’il enfreignait la loi à l’époque. La juge Nirmal Shant QC, recorder honoraire de Derby, a rendu sa décision accompagnée de la déclaration suivante : « Vous contrôliez l’activité Norton Motorcycle et en 2012, l’entreprise avait besoin de fonds et vous avez levé environ 11 millions de livres sterling en créant trois fonds qui étaient sous votre contrôle. Vous ne saviez pas que vous enfreigniez la loi, mais il est clair, en créant un fonds de pension d’une valeur de 11 millions de livres sterling, que vous auriez dû connaître vos responsabilités de base en tant que fiduciaire. »
« Vous étiez obligé d’agir de manière prudente conformément à la loi. Vous êtes un homme d’affaires expérimenté et vous deviez savoir qu’il y avait un conflit d’intérêts. Il est tout à fait clair que la raison en était que les banques n’étaient pas disposées à vous prêter de l’argent. Le fait que les banques n’étaient pas prêtes à vous prêter de l’argent aurait dû sonner l’alarme pour un homme d’affaires expérimenté », a poursuivi le juge.
« En 2020, 1,5 million de livres sterling ont été versés aux membres (mais) il y a un manque à gagner de 10 millions de livres sterling. Ce n’est pas seulement un préjudice financier, j’ai lu déclaration de gens ordinaires qui ont investi. Beaucoup parlent de relations brisées et de mauvaise santé suite au préjudice que cela a causé ne peut être sous-estimé », a conclu le juge Shant.
Pendant ce temps, lorsque Stuart Garner a plaidé coupable de mauvaise gestion des fonds de pension en février 2022, son avocat Peter Caldwell a qualifié l’histoire de son client de « tragique chute de grâce », ajoutant qu’ « il a connu une angoisse personnelle et des crises de santé mentale plutôt graves l’année dernière et au début de cette année. »
En 2020, le médiateur britannique des pensions a ordonné à Stuart Garner de rembourser les retraités qui ont perdu tout leur argent. Cependant, celui-ci a déclaré faillite en 2021, et il semble de moins en moins probable que ces retraités verront un jour la justice financière, sans parler de la justice pour les autres préjudices causés.
