Pour le chef de projet MotoGP de l’équipe Suzuki Ecstar Shinichi Sahara, le départ de Davide Brivio chez Alpine F1 cette année a été un coup d’autant plus dur que c’est lui qui a dû endosser à la dernière minute le rôle de team manager, en plus de ses fonctions habituelles. Un changement complet pour le manager japonais qui a été contraint de quitter son bureau à Hamamatsu pour être présent sur les 18 Grands Prix qu’a comporté cette saison 2020…
Si l’homme insiste sur l’excès de travail auquel il a dû faire face cette année, le bilan de la saison aurait pu être pire, le champion du monde 2020 Joan Mir sauvant tout de même une place sur le podium final malgré un manque de victoire. Quant à Álex Rins, seulement 13e au championnat, il reçoit dans cette interview publiée sur le Suzuki 2021 Winter Magazine un premier message d’avertissement à peine déguisé…
Shinichi Sahara : « Nous sommes à la fin d’une saison longue et exigeante et je dirais que, malgré le fait que nous n’ayons pas tout à fait obtenu les résultats que nous espérions, l’année a représenté 60 à 70 % de ce que j’attendais. 2021 était différente pour nous tous, de retour après avoir gagné le titre, et avec le départ du manager de l’équipe. Nous avons tous dû faire un effort et trouver la voie à suivre. J’étais auparavant le directeur de l’équipe, je gérais principalement les choses de l’usine au Japon, mais en 2021, j’ai pris un nouveau rôle de chef d’équipe et de chef de projet. Cette charge de travail, associée au fait que je suis toujours le chef de groupe du département de développement au Japon, était beaucoup trop lourde. »
« Mais d’un autre côté, j’ai beaucoup appris, et le fait d’être plus souvent sur les circuits m’a donné un point de vue unique que je n’avais pas les années précédentes. Je suis capable de remarquer chaque détail de la GSX-RR et comment elle se comporte sur la piste. L’année dernière, je n’étais présent que sur un seul circuit, Portimão pour la finale de la saison et j’aurais aimé assister à plus de courses pour vérifier comment ça se passait, car je n’ai pas été en mesure d’avoir une véritable compréhension de notre machine 2020. Lorsque nous avons commencé cette saison, je ne pouvais pas vraiment comparer les deux motos. »
« Dans la même veine, je pense qu’avoir assisté à toutes les
courses cette année sera bénéfique pour l’année prochaine. Je suis
vraiment familier avec notre moto maintenant.
Participer à toutes les courses n’a pas été seulement bénéfique
du point de vue technique, mais aussi du point de vue de la gestion
humaine. J’ai communiqué avec beaucoup de personnes dans le paddock
en 2021, beaucoup plus qu’avant. Bien sûr, je connaissais déjà la
plupart d’entre eux, mais le fait de communiquer directement avec
eux en face à face nous a permis d’apprendre à mieux nous
connaître, mieux que par des e-mails ou des réunions vidéo. Même au
sein de notre propre équipe, je suis devenu beaucoup plus familier
avec tout le travail que chaque membre de l’équipe. Cela a été
particulièrement évident avec le département marketing. Je ne pense
pas avoir vraiment apprécié la complexité de leur travail jusqu’à
maintenant ! Ils sont très créatifs et toujours en train de
pousser, ils proposent constamment de nouvelles idées, pas
seulement chaque semaine mais apparemment toutes les heures. Cet
aspect de notre projet était nouveau pour moi. Marketing,
commercial et sponsoring, c’est une énorme responsabilité et j’ai
beaucoup appris en profondeur ! »
« Je pense que l’une des parties les plus difficiles de ce nouveau rôle cette année a été le manque de personne avec qui discuter des grandes choses. Lorsque j’étais basé à distance au Japon, je sentais que je pouvais avoir une vue d’ensemble et offrir de bons conseils, mais lorsque vous êtes sur place et entouré par tout, il peut être difficile de prendre du recul et de regarder les choses objectivement. »
« D’un autre côté, j’ai ressenti beaucoup d’aide et de soutien de la part de tous les membres de l’équipe, pas seulement des chefs d’équipe ou des personnes du management, mais de chaque membre. Ils ont tous essayé de m’aider et de me soutenir tout au long de cette saison, et j’apprécie vraiment cela. Globalement, je peux dire, en termes d’esprit d’équipe, que nous avons atteint mes attentes, nous avons juste manqué un peu en termes de résultats. »
« Une chose claire sur la performance de la moto, c’est que l’amélioration entre l’année dernière à cette année n’a pas été assez grande, pas aussi importante que l’année précédente. Cela ne signifie pas un manque d’effort de la part des ingénieurs de l’usine, ils ont fait tout ce qui était nécessaire et je suis très satisfait de leur travail. Mais je pense que j’aurais eu besoin de contrôler quelque chose de plus, par exemple l’ordre des travaux ou des pièces, en termes de priorité. »
« Bien que nous n’ayons pas été sur le podium aussi souvent que nous l’aurions espéré, nous avons ressenti un grand soutien de nos fidèles fans. Je pense que les fans de Suzuki sont différents de ceux de n’importe quel autre constructeur ou autre équipe, ils sont spéciaux. Ils sont si enthousiastes, si passionnés, ils nous aiment vraiment et nous le ressentons. Quand les fans nous acclament, même moi je le ressens très fort, donc pour les coureurs c’est à un autre niveau. Avant de commencer ce travail, je ne réalisais pas l’importance de leurs encouragements. Je pouvais les voir s’amuser et c’était agréable, mais ce n’est que lorsque j’ai commencé à assister à plus de courses que j’ai compris comment ces encouragements et ce soutien se transmettent aux coureurs, à l’équipe, à toute l’équipe. Donc, quand nous les entendons ou que nous lisons leurs commentaires, notre motivation passe de cent pour cent à peut-être 110 ou 120 pour cent. Donc merci à eux tous, et continuons à nous soutenir mutuellement, comme un seul homme ! »
« Alors que nous nous dirigeons vers les vacances d’hiver,
j’aimerais délivrer un message similaire à nos deux pilotes, Joan
et Álex : continuons à forcer.
Cette année, nous avons réussi à obtenir la 3e place au
championnat des équipes et au championnat des constructeurs grâce à
l’engagement et à la détermination de l’ensemble des
pilotes.
Joan a également réussi à obtenir la 3ème place dans le
championnat des pilotes, ce qui était difficile dans une année très
disputée. Il a certainement la capacité et le potentiel pour
remporter le titre à nouveau. Il est constant, rapide et
intelligent. Il est capable de faire de bons résultats même quand
la chance joue contre lui. Nous sommes déjà en train de planifier
comment réunir tous ces éléments pour 2022 et nous lui faisons
entièrement confiance.
Alex est un coureur totalement différent et cette saison a été
plus difficile pour lui. Lorsqu’il est en forme, il est l’un des
coureurs les plus difficiles à battre. Il a un grand potentiel et
de la vitesse, mais parfois il semble avoir du mal à se mettre en
route. Il a toujours eu beaucoup de motivation avant la saison et
pendant le début de la saison, et comme nous l’avons vu cette
année, il a été très rapide au début. Mais quand il subit une chute
ou une erreur qui lui coûte, on dirait qu’il part en vrille et il a
du mal à revenir dans le rythme des choses. Nous devons travailler
avec lui parce que, quand on trouve le moyen d’activer son
interrupteur, il peut être imbattable. »
« Donc mon message à nos deux coureurs est simple : nous sommes des challengers, et ensemble, nous allons nous battre pour gagner à nouveau ! »
