La marque allemande a déposé une série de brevets concernant une gamme de motos électriques qui suivent la philosophie technique des moteurs boxers thermiques bien connus Outre-Rhin. En positionnant le moteur électrique de la même manière permet de concevoir des véhicules avec une répartition optimale du poids.
Sur les motos électriques, le moteur est classiquement situé transversalement à travers le châssis, juste devant le pivot du bras oscillant. De là, il passe par un réducteur- puis une courroie d’entraînement final jusqu’à la roue arrière. Les courroies ont tendance à être préférées aux chaînes car elles sont silencieuses. En effet, le cliquetis de la chaîne deviendrait le son dominant sur une moto électrique à entraînement par chaîne.
Le prochain modèle électrique de BMW, le scooter CE-04 qui doit être lancé dans les prochains mois, suit exactement ce modèle, tout comme les Zero ou encore la Harley LiveWire, ainsi que des dizaines d’autres machines. Mais lorsqu’il s’agit de la nouvelle génération de motos électriques qui sont prévues pour la gamme BMW, l’entreprise emprunte une voie différente.
BMW a d’abord obtenu une série de brevets sous le nom DC, suivi des numéros 01 à 09 et a déjà présenté en avant-première quelques prototypes, comme le concept Vision DC où le moteur est disposé longitudinalement, suivant le modèle du traditionnel boxer avec transmission à cardan, dans lequel le vilebrequin est aligné avec le cadre. Il y a là une différence clé par rapport à la norme actuelle concernant les motos vélos électriques, et cela est clairement expliqué dans un nouveau brevet déposé par BMW.
L’astuce est que le moteur électrique est monté longitudinalement, suivant le modèle défini par les boxers traditionnels de l’entreprise, où le vilebrequin est aligné avec le châssis. Alors que la conception vue sur le Vision DC et le E-Power Roadster aurait pu être considérée comme un simple clin d’œil à l’héritage de l’entreprise concernant les moteurs à essence, le nouveau brevet révèle de véritables avantages pour la configuration et introduit une nouvelle tournure qui n’a pas été vue auparavant.
L’idée est d’ajouter un niveau de flexibilité supplémentaire en termes de placement du moteur, ainsi que de créer une moto plus compacte que ce qui serait réalisable avec un moteur transversal. En utilisant un arbre intermédiaire entre le moteur et l’avant de l’entraînement final de l’arbre, il y a une flexibilité dans l’endroit où le moteur peut être positionné dans le châssis. Il peut être déplacé vers l’avant ou l’arrière, vers le haut, vers le bas ou d’un côté à l’autre. C’est difficile à réaliser avec l’approche motrice transversale utilisée par d’autres constructeurs et cela signifie qu’il y a plus de liberté en termes de style, de répartition du poids et de placement de la batterie.
Mais BMW développe également de nouvelles idées concernant la boîte de vitesses. Les moteurs électriques ont tendance à tourner rapidement, il faut donc les démultiplier avant de transférer la puissance à la roue arrière. Dans la plupart des modèles de moteurs transversaux, cela signifie qu’un arbre de transmission secondaire est nécessaire, parallèle au moteur. Le projet BMW est différent : la solution est un engrenage monté directement derrière le moteur (indiqué par le numéro 20 sur le dessin ci-dessus), ce qui réduit la vitesse de l’arbre de sortie : c’est une disposition simple et astucieuse.
BMW a breveté une autre architecture de moto électrique en 2019 avec une disposition transversale plus conventionnelle, ayant une forme et des dimensions qui correspondent aux modèles de la série F, ce qui implique également que BMW travaille sur des machines électriques qui imitent au moins deux de ses modèles à essence présents actuellement dans leur gamme.
