Inutile de faire les présentations : Yamaha est
sans doute l’un des constructeurs les plus populaires sur le globe
ainsi que dans l’hexagone. Au delà de la renommée mondiale, la
marque aux diapasons est également présente en Grands Prix depuis
des décennies sans discontinuer. Aujourd’hui, elle est une figure
de proue du championnat du monde, présente en MotoGP seulement. Son
héritage important est aussi dû à des pilotes non moins
légendaires, et c’est d’eux qu’il sera question dans cette saga.
Ensemble, revenons sur les 10 plus grands pilotes de la
firme mythique.
Cet épisode fait suite à la deuxième partie. La
première partie, qui précisait les critères de sélection ainsi que
les mentions honorables, est trouvable
ici-même.
N°8 : Carlos Lavado
Chose improbable : deux vénézuéliens se suivent
dans le classement. Le pays n’est pourtant pas si grand et pourtant
nous retrouvons encore une étoile sud-américaine en huitième
position.
Sa trajectoire ressemble étrangement à celle de son compatriote
cité précédemment. Des débuts absolument tonitruants, sur Yamaha
également. Le natif de Caracas restera lié aux japonais pendant
douze longues années, sans jamais tester la 500cc. Par le
fait, Lavado était un réel spécialiste des petites cylindrées au
milieu des années 1980.
Alors bien placé en 1982, il remporte le titre mondial 250cc
l’année suivante en étant largement vainqueur de Christian Sarron.
C’est en quart-de-litre que Carlos excelle le plus, et c’est dans
cette même catégorie uniquement qu’il mit fin à sa carrière en
1992.
Respecté par ses pairs et apprécié des fans, Carlos Lavado empilait
les victoires et les podiums sur les mythiques TZ250
Venemotos. Après deux troisièmes places
successives en 1984 et 1985, il reprend la couronne mondiale en
1986 en se jouant des Honda NSR250, pourtant plus performantes.
Grâce à ses deux titres mondiaux et sa pléthore de victoires,
Lavado entre juste devant Cecotto dans le top 10.
L’absence de 500cc à son palmarès freine un peu sa montée, surtout
par rapport aux pilotes le précédant.
N°7 : Giacomo Agostini
Giacomo Agostini en 1974, sur Yamaha. Photo : Yamaha Community
Cela peut apparaître comme une surprise, mais oui : « le roi
Ago » fait bien partie des 10 plus grands pilotes Yamaha de
tous les temps. Certes, il n’y a que trois saisons en tant que
pilote. Mais quelles saisons.
Fin 1973, le roi annonce sa séparation avec MV Agusta , marque
pour laquelle il avait tout donné. Ensemble, le duo
constructeur/pilote avait emporté pas moins de 13 titres dans
plusieurs catégories. La recherche d’un challenge se faisait donc
sentir.
Agostini jette son dévolu sur Yamaha, une marque qui fonctionne
bien depuis l’arrivée d’un britannique dont il sera question un peu
plus tard. Agostini y arrivera t-il sans MV ? Les
détracteurs furent vite déçus.
L’italien remporta toutes les courses du championnat 350cc (sa
discipline de prédilection) et conserva son titre malgré le
changement de constructeur. Une performance hallucinante
qui lui vaudra les honneurs de toute la presse. Engagé en
même temps en 500cc, il échoua à la quatrième place, plombé par les
problèmes mécaniques.
Les Yamaha sont équipées de moteurs deux-temps, ce qui n’est pas
encore très répandu à l’époque. En 1975, c’est la rédemption. En
remportant son dixième titre 500cc et son quinzième au total (et
accessoirement son dernier), Agostini entre un peu plus dans la
légende et fait triompher pour la toute première fois la firme aux
diapasons en catégorie reine. C’est d’ailleurs sur ces
machines qu’il mit un terme à sa carrière fin 1977.
Tout ne s’arrête pas là pour autant ! Devenu manager pour
Yamaha, il est l’homme derrière les succès de Kenny
Roberts, Graeme Crosby et Eddie
Lawson. Des hommes qui comptent parmi les plus grandes
légendes de notre sport. Un lien qui dura jusqu’à l’aube des années
1990 avant d’aller voir ailleurs, chez Cagiva. D’un certain
point de vue, Agostini aurait pu rentrer plus haut mais il restera
à jamais un pilote MV Agusta et non Yamaha.
Rendez-vous très prochainement pour la suite de cette
longue saga !
Photo de couverture : Adriaan4
