Le géant Honda rugit de nouveau en MotoGP

Après trois hivers successifs – de 2015 à 2017 – passés à faire du rodéo sur des motos aux moteurs trop brutaux, pénalisées par des vitesses de pointe insuffisantes, les pilotes Honda disposent enfin cette année de moteurs aux qualités égales à celles de la concurrence. Que laisse présager ce soudain changement ?

Dani Pedrosa et Cal Crutchlow se firent remarquer en terminant deuxième et troisième des tests de Sepang, où Marquez ne visait pas le temps au tour. A Buriram, les 3 Honda d’usine figuraient parmi les 4 premiers. Elles rentraient ensuite dans le rang à Losail, un circuit qui leur est historiquement défavorable, contrairement à Yamaha et Ducati.

Marquez et Honda ont connu des débuts de saison très difficiles ces dernières années, tout en parvenant à revenir en force en cours d’année et à remporter le Championnat en 2016 et 2017. Il est certain que le sage n’accordera pas trop d’importance aux essais d’intersaison, comme on l’a vu l’année dernière avec une phénoménale mise sur orbite de Maverick Vinales qui ne tarda pas ensuite à s’embourber dans l’électronique.

Cet hiver, Honda a concentré ses efforts sur le développement du moteur, essayant de regagner une partie de la puissance perdue au cours des deux années précédentes. En 2016, la HRC a inversé le sens de rotation du vilebrequin pour aider le RC213V à tourner plus facilement, mais cette configuration coûte de la puissance. L’année dernière, la HRC a introduit un V4 big-bang, qui améliore la transmission du couple au détriment de la puissance maximale. Puis elle a testé deux nouvelles spécifications moteur pour 2018, toutes deux avec un calage de vilebrequin big-bang révisé. Ils délivrent plus de puissance. Par ailleurs, les dimensions de partie-cycle sont d’après Honda identiques avec une longueur de 2 052 mm, une largeur de 645, une hauteur de 1 110, un empattement de 1 435 et une garde au sol de 115.

Au-delà d’un moteur performant, il faut qu’il soit utilisable, même par des jeunes qui viennent de la Moto2. C’est le cas de la moitié des pilotes Honda en MotoGP cette année (Morbidelli, Nakagami et Lüthi). Pour le chef d’équipe de Márquez, Santi Hernández, Honda sait qu’il peut faire mieux. « La Honda ne ressemble pas à une moto facile pour les rookies, nous devons donc la rendre plus douce, a-t-il expliqué. Nous devons créer une moto qui rende tout le monde plus rapide. C’est ce sur quoi nous travaillons, car même Marc, qui a un talent énorme, a parfois du mal à gérer la situation ».

Qu’en pense justement le principal intéressé ? « L’année dernière a été la première avec le moteur big-bang, constate Marquez. Honda essaie donc de comprendre comment avoir plus de puissance. Habituellement, quand vous avez plus de puissance, le moteur est plus agressif, alors Honda essaie d’avoir plus de puissance avec plus de douceur. Nous avons plus de puissance cette année, mais dans la zone des bas régimes elle est un peu plus agressive que l’année dernière, alors que les choses se passaient bien, mais les ingénieurs du HRC disent qu’ils peuvent gérer cela avec l’électronique et d’autres choses.

« Nous nous concentrons sur le moteur parce que nous avons fait cette erreur en 2015 – nous avons travaillé partout sur la moto, puis sommes arrivés au Qatar et le moteur n’était pas bon. Vous pouvez changer le châssis à tout moment, mais cette fois-là nous avions oublié le moteur pour nous concentrer sur le châssis.

« En pratique, sur un week-end de Grand Prix, je dois pousser jusqu’à la limite, trouver ma limite, mettre au point la machine, puis le dimanche contrôler la situation. Le risque est différent en course – vous poussez mais vous essayez de vous contrôler. Au cours des dernières années, j’ai compris qu’il valait mieux abandonner quelques dixièmes que de ne pas obtenir de points.

« C’est une moto assez difficile, mais quand on pousse à la limite, on peut être plus rapide que les autres. Le problème est que nous cabrons, mais nous travaillons là-dessus. C’est une moto courte, ce qui est bon sur les circuits courts, mais peut devenir un peu instable dans les virages plus rapides. »

MotoGP Test Qatar, classement confondu des 3 jours :
1. Johann Zarco, Yamaha, 1: 54.029 min.
2. Valentino Rossi, Yamaha, +0.247 sec.
3. Andrea Dovizioso, Ducati, +0.302.
4. Cal Crutchlow, Honda, +0.488.
5. Maverick Viñales, Yamaha, +0.442
6. Andrea Iannone, Suzuki, +0.557
7. Marc Márquez, Honda, +0.562
8. Alex Rins, Suzuki, +0.621
9. Danilo Petrucci, Ducati, +0.630
10. Jorge Lorenzo, Ducati, + 0.663
11. Jack Miller, Ducati, +0.720
12. Dani Pedrosa, Honda, +0.745
13. Franco Morbidelli, Honda, +1.103
14. Bradley Smith, KTM, +1.150
15. Aleix Espargaró, Aprilia, +1.203
16. Hafizh Syahrin , Yamaha, +1,244
17. Karel Abraham, Ducati, +1.271
18. Álvaro Bautista, Ducati, +1.318
19. Tito Rabat, Ducati, +1.436
20. Pol Espargaró, KTM, +1.460
21. Takaaki Nakagami, Honda, +1.510
22. Scott Redding, Aprilia, +1,566
23. Xavier Siméon, Ducati, +1,914
24. Tom Lüthi, Honda, +2,093
25. Mika Kallio, KTM, +3,189

MotoGP test Buriram, classement confondu des 3 jours :
1. Dani Pedrosa, Honda, 1: 29.781 min
2. Johann Zarco, Yamaha, + 0.086 sec
3. Marc Márquez, Honda, + 0.188
4. Cal Crutchlow, Honda, +0.283
5. Alex Rins, Suzuki, +0.397
6. Jack Miller, Ducati, +0.404
7. Andrea Dovizioso, Ducati, +0.411
8. Maverick Viñales, Yamaha, +0.493
9. Danilo Petrucci, Ducati, +0.586
10. Takaaki Nakagami, Honda, + 0.675
11. Tito Rabat, Ducati, +0.695
12. Valentino Rossi, Yamaha, +0.730
13. Franco Morbidelli, Honda, +0.677
14. Aleix Espargaró, Aprilia, +0.920
15. Andrea Iannone, Suzuki, +0.937
16. Jorge Lorenzo , Ducati, +0,948
17. Álvaro Bautista, Ducati, +1.102
18. Bradley Smith, KTM, +1.140
19. Mika Kallio, KTM, +1.388
20. Scott Redding, Aprilia, +1.530
21. Tom Lüthi, Honda, +1.573
22. Hafizh Syahrin, Yamaha, +1.756
23. Karel Abraham, Ducati, +1.880
24. Xavier Siméon, Ducati, +2.238

MotoGP Test Sepang, classement confondu des 3 jours :
1. Jorge Lorenzo, Ducati, 1: 58.830 min
2. Dani Pedrosa, Honda, + 0.179 sec
3. Cal Crutchlow, Honda, +0.222
4. Andrea Dovizioso, Ducati, +0.339
5. Jack Miller, Ducati, + .516
6. Alex Rins, Suzuki, + .518.
7. Maverick Viñales, Yamaha, + .525.
8. Marc Márquez, Honda, + .552.
9. Valentino Rossi, Yamaha, + .560
10. Johann Zarco, Yamaha, + 0.681
11. Danilo Petrucci, Ducati, +0.998
12. Tito Rabat, Ducati, +0.717
13. Andrea Iannone, Suzuki, +0.785
14. Aleix Espargaró, Aprilia, +0.095
15. Takaaki Nakagami, Honda, +1.241
16. Álvaro Bautista , Ducati, + 1,375
17. Pol Espargaró, KTM, + 1.432
18. Mika Kallio, KTM, + 1.634
19. Bradley Smith, KTM, + 1.690
20. Franco Morbidelli, Honda, + 1.696
21. Karel Abraham, Ducati, + 1.744
22. Xavier Siméon, Ducati, + 1,954
23. Scott Redding, Aprilia, + 1,982
24. Sylvain Guintoli, Suzuki, + 2,290
25. Tom Luthi, Honda, + 2,296
26. Yonny Hernandez, Yamaha, + 2,393
27. Michele Pirro, Ducati, +5.937