Dans les environs de Belfast, en Ulster, Jonathan Rea et sa famille sont actuellement confinés et attendent avec impatience le retour des courses. Le Britannique vise un sixième titre consécutif en Championnat du Monde Superbike, ainsi qu’un deuxième triomphe aux 8 H de Suzuka après celui de l’année dernière.
Jonathan a gagné plus de courses que n’importe qui d’autre en WSBK, a réalisé le plus grand nombre de tours les plus rapides, et détient le record du plus grand nombre de titres. Il ne lui manque qu’une chose : le record des Superpole.
« J’ai roulé de mieux en mieux en Superpole ces dernières années. Mais nous utilisons des pneus spéciaux pour la qualification, qui n’est qu’un tour très rapide » a expliqué le quintuple Champion du Monde à Giacomo Ruben Martini de la Gazzetta dello Sport.
« Pour la Superpole, il faut une configuration différente et je préfère que la configuration soit plutôt prête pour une course de 22 tours. Si votre moto est bien réglée, vous pouvez faire une bonne Superpole. Mais, à mon avis, il faut avoir une configuration qui tienne également compte de la consommation de carburant et de l’usure des pneus… Vous devez trouver un équilibre.
« Si nous décidions de concentrer nos réglages uniquement sur la Superpole, je suis sûr que je pourrais le faire, car son rythme est une véritable pompe à adrénaline. Mais ces dernières années, elle a été dominée d’abord par Troy Corser et maintenant c’est Tom Sykes qui détient le record. Je vous dis la vérité, je m’en fiche. Parce que vous obtenez des points dans la course et non dans la Superpole. »
Si vous remontiez le temps, contre qui voudriez-vous courir ?
« Question difficile. La dernière course de Troy Bayliss a eu lieu à Portimão en 2008 et je faisais du Supersport, mais l’équipe m’a donné la chance de piloter une SBK dans la dernière course. J’ai donc pu faire la course avec Troy. J’aimerais faire la course avec Colin Edwards, et aussi avec Carl Fogarty parce qu’il a dominé pendant plusieurs années. Il a eu le même succès que moi, mais dans les années 90. Ce serait cool. »
« Mais j’ai couru avec de grands motards, comme Biaggi, Spies, Haga, Corser, Bayliss et puis en Supersport avec Andrew Pitt, Broc Parkes. Pendant toutes ces années de ma jeunesse, j’étais coéquipier de Carlos Checa, un type très intéressant qui m’a appris beaucoup de choses. Oui, j’ai fait la course contre des gens forts. »
« Et puis une chose dont je suis heureux, c’est que j’ai eu l’opportunité de courir en MotoGP en remplacement de Casey Stoner, et là j’ai couru avec Valentino Rossi, l’un des plus grands de tous les temps, Dani Pedrosa, Jorge Lorenzo… J’ai eu beaucoup de chance. »
En parlant de MotoGP, dans les courses que vous avez faites en WSBK, vous avez toujours été dans le Top 10. Pensez-vous que Honda n’a pas assez cru en vous ou êtes-vous satisfait de la façon dont les choses se sont déroulées ?
« Je suis très heureux de la façon dont les choses se sont déroulées, car je suis cinq fois Champion du Monde. A mon avis, en MotoGP, pour devenir champion, il faut évoluer avec une certaine attitude, en passant par exemple de Moto3 à Moto2. À l’époque, j’étais un peu ennuyé parce que je ne pouvais pas saisir l’occasion et je n’ai jamais eu l’occasion de le faire à nouveau. »
« Je dois vivre avec ça, mais je suis aussi heureux parce que quand la porte s’est refermée sur le MotoGP et Honda, j’ai cherché de nouveaux défis et j’ai trouvé Kawasaki qui allait vite en Superbike à l’époque : depuis que je me suis habitué à cette moto, j’ai gagné des titres avec elle à partir de 2015. À mon avis, tout arrive pour une raison et j’ai la chance d’avoir trouvé non seulement une super moto mais aussi un groupe de personnes fantastiques. »
« Ici, j’ai tout : une super moto, le soutien de l’usine. Je suis fort, les gens autour de moi sont incroyables, humainement parlant, mais aussi intelligents. Trouver un groupe comme ça dans les courses n’est pas facile, donc je me sens chanceux. »
Pensez-vous que vous auriez pu remporter le titre avec d’autres motos ?
« Quand j’ai roulé pour la première fois sur Honda en 2009-2010, c’était une moto qui avait déjà gagné des courses et qui aurait pu remporter le championnat si j’avais été prêt. Je n’étais clairement pas prêt, mais en vieillissant, la moto est devenue moins compétitive. »
« Dans ces années-là, il y avait les usines Yamaha, Aprilia, BMW, Kawasaki, Ducati bien sûr… C’étaient des motos vraiment solides. Aujourd’hui, il n’y a plus que l’usine Ducati, qui possède une moto très rapide. Yamaha et Honda ont également de bonnes motos. Je pense que si Aprilia courait encore en Superbike, cela pourrait être très difficile pour nous. Toutes les motos que j’ai répertoriées ont un potentiel, mais comme je l’ai déjà dit, il ne suffit pas d’avoir une bonne moto, il faut un ensemble complet. »
Ne va-t-on pas vous voir dominer comme ces dernières années ?
« Je l’espère, parce que la course à Phillip Island était très amusante. J’ai fait une erreur stupide en essayant de faire une remontée en course 1, mais le dimanche s’est très bien passé, j’étais l’un des plus compétitifs. Toprak a été très fort, van der Mark et Yamaha ont fait un pas en avant, Scott Redding a bien réussi sur sa Ducati après l’année en BSB. Mon partenaire Alex est arrivé avec une bonne équipe et une bonne moto. »
« Nous ne comprenons toujours pas le véritable potentiel de la Honda parce que c’est une nouvelle moto. Il reste encore beaucoup de courses, le titre pourrait revenir à Álvaro, Toprak, Scott Redding, van der Mark… Qui sait ? La vérité est qu’un seul peut gagner le championnat et je vais essayer d’y mettre toute mon expérience et celle de mon équipe. J’essaierai d’être prêt pour la date à laquelle le WSBK recommencera. »
« J’ai lu qu’ils ont annoncé un nouveau calendrier à partir de juillet, Dorna travaille avec les circuits pour faire des changements et s’adapter à la situation, alors on verra. Je veux courir, je veux un vrai championnat avec dix, onze, douze courses si nous pouvons le faire. Nous verrons, l’important maintenant est de combattre le virus et de protéger les personnes les plus vulnérables et de rester en sécurité. »
Ces derniers jours, vous auriez dû commencer à tester pour les 8 Heures de Suzuka. Mais vous n’y êtes pas allé parce qu’il y avait des problèmes au Japon. Cette course va-t-elle avoir lieu ?
« Nous nous préparons à partir, cela devrait être à la mi-juillet, une semaine plus tôt que l’année dernière. Comme au SBK, nous devons faire attention au virus et au calendrier, mais nous nous préparons comme si nous devions y aller. Nous avons un autre test prévu à Suzuka, je ne sais pas quand, mais il est toujours prévu. »
« La situation évolue de jour en jour. La semaine dernière au Japon, tout le monde était au travail, cette semaine c’est déjà comme en Europe, avec des gens qui restent à la maison. »
Vous parlez toujours de Kawasaki comme d’une grande famille. Pensez-vous rester chez Kawasaki jusqu’à la fin de votre carrière ou pensez-vous être à la recherche de nouveaux défis ?
« Bonne question. Je me sens comme un homme de Kawasaki maintenant. Mon manager à Phillip Island a discuté avec d’autres équipes, mais seulement pour évaluer les possibilités. Je suis heureux chez Kawasaki, je me sens en famille et je me sens chanceux de rouler avec eux car j’ai gagné le premier championnat avec eux. »
« C’est un mariage parfait et bien qu’il soit toujours intéressant d’entendre parler d’autres opportunités, je suis amoureux de cette moto et de cette équipe et je veux continuer et cela vaut pour eux aussi. »
« Maintenant, je ne veux pas avoir d’ennuis avec ma femme, mais disons que c’est comme avoir une femme parfaite, puis quand vous êtes à la plage et qu’il y a beaucoup d’autres belles femmes, c’est toujours agréable de jeter un coup d’œil, mais au final vous aimez votre femme et vous ne la quitterez jamais. C’est un peu l’histoire. »
Photos © Kawasaki, Rea Facebook
