Loris Baz ne s’en cache pas : c’est avec un large sourire qu’il fait le bilan de ses tests accomplis à la fois à Jerez et à Portimão. De bon augure pour une saison 2020 en WSBK qui commencera fin février du côté de Phillip Island. Le Français est ambitieux et jure qu’il ne craint personne bien que sur une R1 privée. Mais avec le nom de Ten Kate dessus… De quoi donner des ailes.
Loris Baz a commencé tardivement sa campagne 2019 avec une écurie Ten Kate qui prenait tout juste possession de sa Yamaha R1. Et pourtant, finalement, c’est un top 10 au général qui a marqué cette entame d’aventure que les protagonistes veulent plus enthousiasmante encore en 2020. Au terme de ses tests à Portimao, le Français apprécie le chemin parcouru : « j’étais assis à la maison il y a un an et je regardais les tests de chronométrage en direct », se souvient Baz dans une interview à Speedweek. « Maintenant je suis là et je m’implique. C’était la bonne décision d’attendre et je remercie les personnes qui m’ont encouragé à le faire. Je suis reconnaissant à Yamaha pour l’opportunité donnée de prouver mon potentiel et c’est amusant avec Ten Kate. Les gars de l’équipe ont la même mentalité et le même objectif que moi : nous n’avons à avoir peur de personne et nous attendons cette saison avec impatience. Nous comprenons de mieux en mieux la moto et nous nous améliorons. La saison dernière, nous avions juste besoin de beaucoup de temps sur les pistes pour tout trier et comprendre les nombreux détails. »
Les préparatifs pour le championnat 2020 ont toujours été positifs pour Ten Kate. Le Français a terminé le dernier test européen à Portimão avant l’ouverture de la saison en Australie en troisième position, à moins de 0,2 seconde du pilote d’usine Yamaha Toprak Razgatlioglu.
« Nous étions toujours sur la bonne voie. Surtout le deuxième jour, nous avons été capables de rouler constamment à des heures rapides l’après-midi. Toprak était extrêmement rapide avec des pneus de course, mais nous avons pu le rattraper », a expliqué Baz à propos des deux jours d’essai au Portugal. « Avec les pneus de course, nous avons pu nous améliorer considérablement, ce qui était notre plus gros problème en 2019. Nous nous sommes également améliorés avec le pneu qualif. A la fin du test, j’ai pu faire deux bons tours avec, ce que je n’ai jamais vraiment réussi à faire l’année dernière. En attendant, je parviens également à faire un tour rapide avec le qualif sans être en danger constant de chute. Pour aller chercher la dernière seconde, chaque petite chose compte. »
« Je commence juste à vraiment comprendre la R1 et mon équipe a des idées astucieuses pour les réglages. J’ai donc toutes les raisons d’être satisfait. Nous avons encore divers petits problèmes à résoudre, mais nous pouvons le faire en Australie. Dans ce test, nous avons atteint un bon potentiel et un bon rythme et nous repartons avec un sourire sur nos visages. »
Le Français termine en fixant sa feuille de route 2020 : « notre objectif doit être de terminer dans le top 3 aussi souvent que possible et dans le top 5 à chaque course. Il y a beaucoup de pilotes rapides qui peuvent rouler devant. Je pense que le Championnat du Monde Superbike 2020 sera génial. Il existe de nombreuses motos d’usine et des privés rapides comme Fores et moi. Notre R1 est compétitive, tout notre package est très solide. »
Test Portimao WSBK : chronos combinés
1. Toprak Razgatlioglu, Yamaha, 1:40,804 min
2. Scott Redding, Ducati, 1:40,883
3. Loris Baz, Yamaha, 1:40,994
4. Michael van der Mark, Yamaha, 1:41,426
5. Chaz Davies, Ducati, 1:41,599
6. Leon Haslam, Honda, 1:41,655
7. Tom Sykes, BMW, 1:41,786
8. Eugene Laverty, BMW, 1:41,990
9. Federico Caricasulo, Yamaha, 1:42,030
10. Garrett Gerloff, Yamaha, 1:42,045
11. Michael Rinaldi, Ducati, 1:42,309
12. Leandro Mercado, Ducati, 1:42,462
13. Javier Fores, Kawasaki, 1:42,802
14. Sandro Cortese, Ducati, 1:42,936
15. Sylvain Barrier, Ducati, 1:43,458
16. Christophe Ponsson, Aprilia, 1:43,480
17. Álvaro Bautista, Honda, 1:43,559
