On s’était habitué à voir les KTM jouer les trouble-fêtes lors des séances qualificatives aux portes d’un top 10 qualificatif pour la Q.2. On avait abonné Pol Espargaró pour ce genre d’exploit qu’il a réalisé au passage à trois occasions en course avec une neuvième place à Brno et à Phillip Island, sans oublier la dixième position en Aragon. Et puis Bradley Smith s’était aussi réveillé durant cette campagne d’outre-mer. Mais l’enthousiasme nous avait fait perdre de vue que la KTM RC16 débutait seulement cette saison. Et ce premier jour en Malaisie nous l’a rappelé.
Une quinzième place pour Pol Espargaró et une dix-septième pour Bradley Smith, les motos autrichiennes ont retrouvé un rang plus en rapport avec leur historique en MotoGP, ce vendredi à Sepang. Une entame de Grand Prix pas si simple par ailleurs car avec une matinée à peu près sèche et une après-midi franchement pluvieuse : « ce n’est pas facile pour nous ici » a reconnu le frère d’un Aleix Espargaró forfait dans une usine Aprilia à portée de KTM au championnat.
« Lorsque nous étions venus ici pour faire des tests, nous étions alors avec une moto bien différente. Alors il nous faut à nouveau recueillir des données. Le matin, on a pu rouler sur le sec mais l’après-midi a offert des conditions nous interdisant toute évolution. Mais nos ingénieurs en électronique ont une vision claire de ce qu’il faut faire. Nous avons une bonne idée de développement à présent ».
Côté Smith on regrettait un passif de 0.7 seconde sur l’équipier sur le sec et de 0.3 s sur le mouillé : « je ne me sentais pas si mal le matin. Sepang est une piste qui n’offre jamais beaucoup d’adhérence. De fait, le pneu soft est significativement meilleur que le medium. Mais nous n’avons pas encore déterminé notre choix ».
« L’après-midi, sous la pluie, on a souffert mais on a pu progresser avec le pneu medium. On a aussi évalué les gommes tendres en pluie. Car des averses sont attendues lors de qualifications. Mais en général, je suis assez satisfait de ma journée ».
#MalaysianGP J.1 : Chronos
| 1 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | 2’00.671 | ||
| 2 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | 2’00.742 | 0.071 / 0.071 | |
| 3 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | 2’00.807 | 0.136 / 0.065 | |
| 4 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | 2’00.903 | 0.232 / 0.096 | |
| 5 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 2’00.950 | 0.279 / 0.047 | |
| 6 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | 2’01.060 | 0.389 / 0.110 | |
| 7 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 2’01.077 | 0.406 / 0.017 | |
| 8 | 8 | Hector BARBERA | Ducati | 2’01.147 | 0.476 / 0.070 | |
| 9 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | 2’01.162 | 0.491 / 0.015 | |
| 10 | 99 | Jorge LORENZO | Ducati | 2’01.189 | 0.518 / 0.027 | |
| 11 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | 2’01.560 | 0.889 / 0.371 | |
| 12 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | 2’01.662 | 0.991 / 0.102 | |
| 13 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | 2’01.740 | 1.069 / 0.078 | |
| 14 | 43 | Jack MILLER | Honda | 2’01.803 | 1.132 / 0.063 | |
| 15 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 2’01.831 | 1.160 / 0.028 | |
| 16 | 76 | Loris BAZ | Ducati | 2’02.416 | 1.745 / 0.585 | |
| 17 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 2’02.469 | 1.798 / 0.053 | |
| 18 | 45 | Scott REDDING | Ducati | 2’03.056 | 2.385 / 0.587 | |
| 19 | 60 | Michael VAN DER MARK | Yamaha | 2’03.473 | 2.802 / 0.417 | |
| 20 | 53 | Tito RABAT | Honda | 2’03.531 | 2.860 / 0.058 | |
| 21 | 22 | Sam LOWES | Aprilia | 2’03.534 | 2.863 / 0.003 | |
| 22 | 42 | Alex RINS | Suzuki | 2’04.381 | 3.710 / 0.847 | |
