Le week-end prochain, Valentino Rossi sera une nouvelle fois à l’assaut d’une saison de compétition. A 40 ans, il peut se targuer d’une belle expérience qui lui donne le recul nécessaire pour analyser son environnement et ses cadets. Des adversaires, il en a vu passer et il a déjà décelé ceux à suivre. Une longévité d’autant plus remarquable qu’autour de lui tout a changé. Ou presque…
Cela fait maintenant dix ans que Valentino Rossi n’a pas goûté aux joies d’un titre mondial. En 2009, il remportait en effet le duel contre son coéquipier de l’époque, Jorge Lorenzo. Avec des moments d’anthologie comme la course de Barcelone, lorsque Rossi a dépassé Lorenzo dans le dernier virage. « Malheureusement, c’était il y a longtemps – trop longtemps, 2009 a été une excellente saison« , se remémore le Doctor. « Je me suis battu avec mon coéquipier toute l’année et j’ai fini par gagner le championnat, alors j’en garde un bon souvenir. »
Depuis lors, Rossi a été vice-champion du monde à trois reprises. En 2015, il a raté le titre mondial de cinq points seulement. Depuis son dernier titre, le MotoGP a beaucoup changé. Le niveau s’est sérieusement resserré il est devenu beaucoup plus compétitif. « D’un côté, beaucoup de choses ont changé, de l’autre non« , dit l’officiel Yamaha. « Le MotoGP et notre sport en général ont changé parce que le niveau est beaucoup plus élevé, tout le monde travaille plus dur qu’il y a dix ans. Mais le vecteur équipe n’a pas changé, c’est la même chose. »
Il précise : « l’atmosphère dans l’équipe est importante pour obtenir des résultats« . Le seul changement majeur dans l’entourage du nonuple titré ces dernières années a été le changement de chef mécanicien. À la fin de 2013, Jeremy Burgess est parti. L’Italien Silvano Galbusera est arrivé en lieu et place. Les techniciens restants, tels que Matteo Flamigni, Alex Briggs et Brent Stephens, travaillent quant à eux ensemble depuis de nombreuses années. En 2019, cependant, Rossi a un nouvel entraîneur. Au lieu de Luca Cadalora, Idalio Manuel Gavira l’observera du bord de la piste. Enfin, l’ingénieur Yamaha Hitoshi Hoshino fait maintenant partie de son box frappé du 46.
Sur l’élévation du niveau général, il développe : « dans tous les domaines, le niveau a augmenté. Les pilotes sont maintenant de meilleurs athlètes, ils s’entraînent beaucoup plus, ils se concentrent tous sur les détails. Les teams font beaucoup plus qu’avant, et l’ensemble constitué par le pilote, la moto et l’équipe fait toute la différence – il faut travailler plus fort qu’il y a dix ans« .
Si vous voulez avoir du succès, il faut mettre le puzzle en place. « dans le MotoGP moderne, c’est la clé« , souligne Rossi. « Nous travaillons toujours pour économiser les pneus, ce qui est très difficile, car vous devez être précis et faire la différence en tant que pilote. En même temps, vous devez travailler en étroite collaboration avec les ingénieurs, ce qui est l’objectif de cette saison si vous voulez gagner« .
L’adhérence en sortie de virage et la gestion des pneus sur la distance de la course sont essentielles. Yamaha se concentre sur ce domaine, comme le souligne sur motorsport-total le directeur d’équipe, Lin Jarvis : « depuis l’année dernière, notre équipe compte exclusivement sur la performance des pneus lors du week-end du Grand Prix, et nous y reviendrons cette année. Il est très important de bien ajuster les composants électroniques pour économiser le pneu. Je ne peux pas dire exactement comment nous travaillons avec Michelin, mais nous devons mieux comprendre cette question. »
