Chez KTM, la redondance des contre-performances des nouveaux arrivants sur la RC16 commence à poser question. D’autant plus que l’écart avec l’habitué de la machine autrichienne qu’est Pol Espargaró continue à être marqué. Le frère d’Aleix est actuellement le seul pilote à gérer l’orange mécanique. « La moto est sauvage et demande beaucoup pour être maîtrisée. J’aime ça ». Un goût qui n’est pas partagé par tout le monde…
Son équipier Johann Zarco par exemple goûte peu au rodéo tandis que KTM cherche à rendre sa bête moins indomptable. Or, pour le moment, le dilemme semble rester entier. Au terme de la première journée à Sepang, Pol Espargaró figurait dans le top 10 au classement général à seulement 0,692 seconde du meilleur temps de Marc Márquez. Johann Zarco pointait quant à lui à la vingtième place.
On notera que les deux journées privées d’essais sur le circuit de Sepang lors du shakedown des samedi et dimanche ont été bénéfiques pour Pol Espargaró : « je suis heureux parce que nous avons bien progressé », a déclaré l’Espagnol. « Nous recherchons plus d’adhérence et avons choisi un compromis entre performances moteur et gestion électronique ».
Une satisfaction qui n’a pas été sans heurt cependant : « je suis tombé. Mais sinon le résultat aurait pu être meilleur. Malheureusement, je vais faire travailler mon équipe car la moto est à peu près détruite. Nous essayons beaucoup de choses, la plupart ne sont pas visibles de l’extérieur. Nous nous occupons aussi de l’aérodynamisme. Notre objectif est d’améliorer l’ensemble ».
Sur sa chute, il développe sur Speedweek : « nous avons essayé quelque chose à l’arrière de la moto, ce qui nous a donné un peu plus de grip, ce qui était notre intention. Cette configuration présentait également quelques inconvénients, mais je voulais tout de même améliorer mon temps. L’asphalte était encore assez chaud à 16h30, j’étais trop rapide pour ces conditions et j’ai perdu le contrôle du pneu avant. Un test est là pour trouver la limite. Nous avons trouvé la limite… ».
Il précise : « nous sommes toujours à la recherche de nouvelles améliorations au sein de l’équipe, KTM également. Nous avons de nouvelles pièces prometteuses, nous avons des informations positives, et même si le temps par tour n’est pas optimal pour ce test, nous en apprenons beaucoup. Je suis heureux ».
Le KTM RC16 exige toujours beaucoup de force musculaire lors de la conduite et demande beaucoup au pilote physiquement. Ce qui semble perturber les trois nouveaux venus KTM que sont, Zarco, Oliveira et Syahrin. Mais pour Pol Espargaró tout roule… « Grâce à Johann, on travaille sur des améliorations sur ce point. C’est un pilote doux, il vient de Yamaha, c’est une moto douce. Avec son aide, nous souhaitons rendre la KTM plus mobile, plus agréable et plus facile, mais cela prend du temps, cela ne fonctionne pas du jour au lendemain. Le caractère de cette machine est tel qu’il est. La KTM est difficile à piloter. Elle a besoin d’un pilote qui se bat avec elle. J’aime ça, je ne peux pas le nier, c’est vrai. Je suis à nouveau physiquement à 100% en forme. L’hiver était super. C’était le meilleur hiver de ma vie. L’année 2018 a été fastidieuse et épuisante. Je me suis donc détendu et reposé depuis deux mois. J’ai fait la lune de miel avec ma femme. Tout était merveilleux ».
Pol est encore sur son nuage… Il termine : « nous nous efforçons d’être aussi rapides que possible avec cette moto. Si elle devient plus douce, je serai heureux. Mais si elle se comporte sauvagement, cela ne me dérangera pas ».
Essai MotoGP IRTA à Sepang, le 6 février:
1. Marc Márquez, Honda, 1: 59,621
2. Álex Rins, Suzuki, 1: 59,880
3. Maverick Viñales, Yamaha, 1: 59,937
4. Tito Rabat, Ducati, 1 : 59.983
5. Danilo Petrucci, Ducati, 2: 00.051
6. Valentino Rossi, Yamaha, 2: 00.054
7. Takaaki Nakagami, Honda, 2: 00.158
8. Andrea Dovizioso, Ducati, 2: 00.197
9. Stefan Bradl, Honda, 2 : 00.214
10. Pol Espargaró, KTM, 2: 00,313
11. Jack Miller, Ducati, 2: 00,383
12. Franco Morbidelli, Yamaha, 2: 00,460
13. Aleix Espargaró, Aprilia, 2: 00,602
14. Cal Crutchlow, Honda, 2 : 00.681
15. Francesco Bagnaia, Ducati, 2: 00,694
16. Miguel Oliveira, KTM, 2: 00,902
17. Katsuyuki Nakasuga, Yamaha, 2: 00,965
18. Fabio Quartararo, Yamaha, 2: 00,985
19. Mika Kallio, KTM, 2: 01.054
20. Johann Zarco, KTM, 2: 01.121
21. Andrea Iannone, Aprilia, 2: 01.249
22. Sylvain Guintoli, Suzuki, 2: 01,286
23. Joan Mir, Suzuki, 2: 01,432
24. Karel Abraham, Ducati, 2: 01,627
25. Jonas Folger, Yamaha, 2: 01,736
26. Hafizh Syahrin, KTM, 2: 01.853
