Les pilotes du Team Estrella Galicia 0,0 Marc VDS Tito Rabat et Hiroshi Aoyama ont fait le plein de confiance lors des qualifications du Grand Prix du Japon, en amont de la course de dimanche.
Rabat s’élancera de la dix-neuvième place de la grille de départ du circuit de Motegi alors que Aoyama, remplaçant au Japon de Jack Miller, s’est classé 21e. Une performance honorable pour un pilote qui n’a plus couru depuis un an.
Malgré une erreur de stratégie dans des conditions encore très délicates, Rabat est parvenu à réaliser un tour en 1’56.903, soit son meilleur chrono du week-end.
L’Espagnol avait choisi de rester en piste dans l’espoir de refroidir suffisamment son pneu arrière pour une dernière attaque en fin de séance. Avant cela, Rabat avait obtenu le neuvième de la FP4.
Quand les pilotes ont pris la piste pour la Q1, la pluie drue qui tombait depuis hier matin s’était un peu calmée mais la température avait encore du mal à dépasser les dix-sept degrés.
Dans son jardin, Aoyama a su rester calme. L’ancien champion du monde 250 s’est ainsi mis tranquillement dans le rythme avant de signer lui aussi son meilleur chrono du week-end en 1’57.157, soit deux secondes plus vite que son meilleur temps de la FP1.
Malgré une piste séchante, les pilotes n’ont pas eu le loisir d’essayer les pneus slicks Michelin depuis le début du week-end.
Malgré des conditions toujours incertaines pour demain, Rabat et Aoyama peuvent se féliciter d’avoir réaliser des progrès conséquents au niveau des réglages de leur moto, se préparant ainsi au mieux pour la quinzième course de la saison.
Tito Rabat : 19e – 1’6.903
« J’ai attaqué dès le départ de la séance pour me retrouver
avec le deuxième temps, mais je me ensuite trompé de stratégie.
Plutôt que de repasser par les stands pour changer de pneu arrière
j’ai décidé de rester en piste en faisant refroidir la gomme avant
de faire un tour supplémentaire. Mais en fin de séance j’ai fait
une grosse glissade de l’arrière et j’ai compris que je devais
m’arrêter. C’est dommage mais je pense pouvoir faire demain une
bonne course. »
Hiroshi Aoyama : 21e – 1’57.157
« Vendredi, j’ai passé le plus clair de mon temps à essayer de
cerner les limites des pneus pluie Michelin et cela m’a pris la
journée. De son côté, le team a travaillé dur pour améliorer le
grip de l’arrière, ce qui est important dans ces conditions. Sous
la pluie nous sommes bien, mais on a vu en qualification que c’est
plus compliqué quand la piste commence à sécher. Mon pneu arrière
chauffait trop mais la piste était encore trop humide pour
envisager de passer en slicks. On a tout de même progresser et je
suis maintenant impatient de courir devant mon public. »
Michael Bartholemy : Team Principal
« Les conditions étaient difficiles mais Tito comme Hiroshi ont
fait de bons tours, même si le premier n’a pas très bien géré sa
séance avec ses pneus pluie sur une piste qui séchait. Les
conditions n’ont pas permis à nos pilotes de montrer ce dont ils
sont réellement capables. Hiroshi n’a que deux journées d’essais
dans les jambes alors qu’il n’a plus couru depuis un ans. Il ne
nous reste plus qu’à attendre de voir ce que la météo nous réserve
pour demain. »
