Lien de cause à effet ou non, c’est exactement au moment où KTM, contre toute attente, lui a renouvelé sa confiance au détriment de son pilote d’essai Kallio que l’Angalis Bradley Smith a retrouvé hargne et confiance sur sa RC16. Dixième, et donc virtuellement qualifié en Q.2, l’équipier de Pol Espargaró a baissé de rythme l’après-midi, mais tout en restant leader des troupes orangées. Une exception cette année qui méritait d’être soulignée.
De fait, Smith renouait aussi avec le sourire et le moral au beau fixe, qui n’était pourtant pas au programme de la météo du Motegi : « j’étais content de mon rythme le matin, j’étais dixième » se réjouit le pilote de Mattighofen. « Si nous rencontrons les mêmes conditions lors de la FP3 du samedi matin, je ne vois pas pourquoi je ne pourrais pas me retrouver en Q.2. C’est le plan. La moto marche bien ici. Nous avons nos chances. Ce ne sera certes pas facile, mais je n’ai jamais été aussi confiant depuis le début de cette saison ».
Il explique sa baisse de régime lors de l’après-midi : « on a changé les réglages de la fourche. On l’avait ainsi réglé lors des tests en Aragon et on a voulu voir ce que ça donnait ici, sous la pluie. On voulait voir les limites. Alors que j’étais à l’aise dans les zones de freinage le matin, l’après-midi a été plus compliqué. Il manquait quelque chose. C’est un peu ennuyeux, car je n’aime pas ce genre d’opération ».
Bradley Smith a fini dix-septième sa journée et devance pour seulement 19 millièmes son équipier Pol Espargaró. Mais dans la tête, l’écart est plus grand…
#JapaneseGP MotoGP J.1 : Chronos
| 1 | 4 | Andrea DOVIZIOSO | Ducati | 1’54.877 | ||
| 2 | 93 | Marc MARQUEZ | Honda | 1’54.920 | 0.043 | 0.043 |
| 3 | 41 | Aleix ESPARGARO | Aprilia | 1’55.061 | 0.184 | 0.141 |
| 4 | 99 | Jorge LORENZO | Ducati | 1’55.234 | 0.357 | 0.173 |
| 5 | 5 | Johann ZARCO | Yamaha | 1’55.468 | 0.591 | 0.234 |
| 6 | 9 | Danilo PETRUCCI | Ducati | 1’55.541 | 0.664 | 0.073 |
| 7 | 29 | Andrea IANNONE | Suzuki | 1’55.614 | 0.737 | 0.073 |
| 8 | 26 | Dani PEDROSA | Honda | 1’55.773 | 0.896 | 0.159 |
| 9 | 35 | Cal CRUTCHLOW | Honda | 1’56.149 | 1.272 | 0.376 |
| 10 | 42 | Alex RINS | Suzuki | 1’56.229 | 1.352 | 0.080 |
| 11 | 25 | Maverick VIÑALES | Yamaha | 1’56.376 | 1.499 | 0.147 |
| 12 | 46 | Valentino ROSSI | Yamaha | 1’56.435 | 1.558 | 0.059 |
| 13 | 31 | Kohta NOZANE | Yamaha | 1’56.453 | 1.576 | 0.018 |
| 14 | 45 | Scott REDDING | Ducati | 1’56.680 | 1.803 | 0.227 |
| 15 | 17 | Karel ABRAHAM | Ducati | 1’56.776 | 1.899 | 0.096 |
| 16 | 19 | Alvaro BAUTISTA | Ducati | 1’56.827 | 1.950 | 0.051 |
| 17 | 38 | Bradley SMITH | KTM | 1’56.853 | 1.976 | 0.026 |
| 18 | 44 | Pol ESPARGARO | KTM | 1’56.872 | 1.995 | 0.019 |
| 19 | 22 | Sam LOWES | Aprilia | 1’57.250 | 2.373 | 0.378 |
| 20 | 76 | Loris BAZ | Ducati | 1’57.259 | 2.382 | 0.009 |
| 21 | 8 | Hector BARBERA | Ducati | 1’57.540 | 2.663 | 0.281 |
| 22 | 7 | Hiroshi AOYAMA | Honda | 1’57.548 | 2.671 | 0.008 |
| 23 | 53 | Tito RABAT | Honda | 1’57.645 | 2.768 | 0.097 |
| 24 | 21 | Katsuyuki NAKASUGA | Yamaha | 1’58.341 | 3.464 | 0.696 |
