Vinales n’a pas été déstabilisé par l’absence de son coéquipier Valentino Rossi en cette première journée d’essais, bien qu’il se soit retrouvé seul pour trouver les bons réglages pour le nouveau châssis Yamaha dont il dispose. La séance de test préliminaire sur le circuit de Misano à laquelle avait participé son équipe a eu cet effet positif.
Lors de la première séance matinale, Maverick réalisait un modeste huitième temps, à plus d’une seconde du leader Marc Marquez. Les trois Yamaha présentes se classaient huitième, neuvième et dixième, avec une chute pour Johann Zarco. Il faut préciser que l’équipe Tech 3 n’a pas pu participer aux tests préliminaires, seules les équipes officielles ayant été invitées.
L’après-midi était nettement plus favorable à Vinales, dont le chrono passait de 1’34.592 en FP1 à 1’33.236 en FP2. Cette impressionnante amélioration lui permettait d’occuper la deuxième position, à seulement cinq millièmes de seconde du premier Danilo Petrucci.
Selon Maverick Vinales, « Je me sens bien, parce que j’ai fait de nombreux tours avec les pneus et que c’était le travail que je voulais faire, surtout pendant la FP2, pour que les pneus fonctionnent pendant la totalité des tours de la course.
« Honnêtement, je suis tout à fait surpris que le rythme soit vraiment bon et je suis très content de la façon dont la moto a fonctionné. Pourtant, nous devons nous améliorer, car les temps de tour ne sont pas aussi rapides que ce que nous pensions pouvoir faire.
« J’utilise le châssis prototype 2018, car déjà lorsque j’ai testé à Misano, je me sentais bien plus à l’aise sur la moto, ce qui est vraiment important pour moi, en tant que pilote, pour être «dans le flux». Je continuerai à l’utiliser jusqu’à la fin de la saison, car cela a été une amélioration. »
Selon le team manager Massimo Meregalli, « Aujourd’hui, c’est un peu étrange pour nous, car nous commençons le week-end de course avec un seul pilote. Néanmoins, nous avons pris un bon départ pour le GP de San Marino dans les deux premières séances.
« Ce matin, bien que Maverick ait pu trouver un bon rythme, nous avons subi un peu un manque d’adhérence en raison de l’état de la piste. Dans l’après-midi, la condition s’est améliorée, nous avons continué à travailler sur le réglage de la moto et Maverick a pu faire beaucoup de tours avec des pneus usés pour se préparer à la course et son feeling était bon.
« Il a réalisé le deuxième temps le plus rapide, perdant la première place pour seulement 0.005. Cela montre que nous avons la vitesse, mais nous pensons pouvoir améliorer le rythme. Il reste encore beaucoup de temps pour les améliorations et nous sommes convaincus que nous pourrons y parvenir demain. »
Résultats du vendredi :
1- Danilo Petrucci – OCTO Pramac Racing – Ducati Desmosedici GP – 1’33.231
2- Maverick Vinales – Movistar Yamaha MotoGP – Yamaha YZR M1 – + 0.005
3- Andrea Dovizioso – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.063
4- Dani Pedrosa – Repsol Honda Team – Honda RC213V – + 0.115
5- Marc Marquez – Repsol Honda Team – Honda RC213V – + 0.244
6- Cal Crutchlow – LCR Honda – Honda RC213V – + 0.314
7- Michele Pirro – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.360
8- Jorge Lorenzo – Ducati Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.383
9- Andrea Iannone – Team Suzuki ECSTAR – Suzuki GSX-RR – + 0.509
10- Tito Rabat – EG 0,0 Marc VDS – Honda RC213V – + 0.589
11- Aleix Espargaro – Aprilia Racing Team Gresini – Aprilia RS-GP – + 0.601
12- Johann Zarco – Monster Yamaha Tech 3 – Yamaha YZR M1 – + 0.683
13- Alvaro Bautista – Pull&Bear Aspar Team – Ducati Desmosedici GP – + 0.706
14- Loris Baz – Reale Avintia Racing – Ducati Desmosedici GP – + 0.823
15- Hector Barbera – Reale Avintia Racing – Ducati Desmosedici GP – + 0.906
16- Scott Redding – OCTO Pramac Racing – Ducati Desmosedici GP – + 1.035
17- Jonas Folger – Monster Yamaha Tech 3 – Yamaha YZR M1 – + 1.091
18- Jack Miller – EG 0,0 Marc VDS – Honda RC213V – + 1.180
19- Pol Espargaro – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 1.268
20- Karel Abraham – Pull&Bear Aspar Team – Ducati Desmosedici GP – + 1.447
21- Bradley Smith – Red Bull KTM Factory Racing – KTM RC16 – + 1.611
22- Sam Lowes – Aprilia Racing Team Gresini – Aprilia RS-GP – + 1.672
23- Alex Rins – Team Suzuki ECSTAR – Suzuki GSX-RR – + 1.821
Chronos de référence :
Record des essais : 1’31.868 par Jorge Lorenzo (Yamaha) en 2016
Record du tour : 1’32.979 par Dani Pedrosa (Honda) en 2016
Meilleure vitesse de pointe : 299,5 km/h pour Andrea Dovizioso (Ducati) en 2015
Classement provisoire du Championnat du Monde :
1 Andrea DOVIZIOSO-Ducati 183 points
2 Marc MARQUEZ-Honda 174
3 Maverick VIÑALES-Yamaha 170
4 Valentino ROSSI-Yamaha 157
5 Dani PEDROSA-Honda 148
6 Johann ZARCO-Yamaha 109
7 Jorge LORENZO-Ducati 90
8 Cal CRUTCHLOW-Honda 89
9 Jonas FOLGER-Yamaha 77
10 Danilo PETRUCCI-Ducati 75
…15 Loris BAZ-Ducati 39
