Johann Zarco (LCR Castrol Honda) a marqué les esprits à Termas de Rio Hondo : 3e en qualifs, 4e au sprint, 6e au GP … Soit les meilleurs résultats globaux de Honda depuis le départ de Marc Marquez fin 2023. Désormais, cap sur Austin, théâtre de la dernière victoire HRC en MotoGP avec Alex Rins en 2023. Zarco porte les espoirs d’une marque en renaissance et qui est le dauphin de Ducati au classement général des constructeurs après deux joutes. « Un week-end positif au COTA, et c’est un signal fort, » lance-t-il. Le Français, en chasse, veut briller là où la RC213V a triomphé …
Un vent d’optimisme souffle sur le camp Honda à l’approche du Grand Prix des Amériques. Johann Zarco, porté par ses récents résultats prometteurs en Argentine, arrive au Circuit of The Americas (COTA) avec l’ambition de confirmer les progrès spectaculaires de la RC213V.
Le Français a marqué l’histoire récente de Honda en réalisant les meilleures performances de la marque depuis le départ de Marc Marquez : une quatrième place en Sprint, une sixième place en course et même une première ligne en qualifications à Termas de Rio Hondo. Des chiffres qui témoignent d’une nette amélioration, bien que le chemin reste long pour retrouver le sommet.
Le COTA est un circuit chargé de symboles pour Honda : c’est ici qu’Alex Rins, alors pilote LCR, a offert à la marque sa dernière victoire en MotoGP en 2023. Zarco, dont le meilleur résultat sur ce tracé est une cinquième place en 2017, espère écrire un nouveau chapitre. « Si nous avons un autre week-end positif à Austin, ce sera un bon signe pour Honda », confie-t-il, lucide mais déterminé.
Johann Zarco : « la confiance augmente, nous progressons beaucoup »
L’Argentine a prouvé que Zarco pouvait désormais rivaliser avec les meilleurs. Pendant une grande partie de la course, il a tenu la dragée haute à Francesco Bagnaia, pilote officiel Ducati et double champion du monde, avant de céder face à Fabio Di Giannantonio dans le dernier tour. « Je me sentais bien, j’avais une bonne vitesse en virage, mais Pecco était très fort en freinage », analyse-t-il. Ces duels en haute intensité démontrent une nette progression, tant au niveau du pilote que de la machine.
Mais Austin réserve son lot de défis, notamment sa mythique ligne droite de 1,2 km, point noir récurrent de la Honda, toujours à la traîne en vitesse de pointe. Pour compenser, Zarco et son équipe devront miser sur un réglage optimal en courbes et en freinage, tout en soignant leur stratégie de course.
Malgré les difficultés persistantes, les débuts de saison de Zarco (5e au championnat pilote) et de Honda (2e chez les constructeurs) surprennent agréablement. Une dynamique que le Français compte bien entretenir. « La confiance augmente, nous progressons beaucoup », souligne-t-il.
Si une victoire semble encore prématurée, un top 8 serait déjà une excellente opération. Une nouvelle première ligne en qualifications ? Ce ne serait pas une surprise, au vu de la performance argentine. Dans tous les cas, ce Grand Prix s’annonce comme un test crucial pour évaluer la capacité de Honda à confirmer son retour parmi les leaders du MotoGP.
Avec une Honda en pleine évolution et une motivation intacte, le Français a toutes les cartes en main pour créer la surprise. Réponse sur la piste dès vendredi !
