L’arrivée de Somkiat Chantra en MotoGP pour la saison prochaine suscite des débats, et beaucoup ne sont pas convaincus de son potentiel. Le premier pilote thaïlandais de l’histoire à intégrer la catégorie reine, Chantra remplacera Takaaki Nakagami dans l’équipe LCR Honda. Cependant, son bilan en Moto2, avec seulement deux victoires en six ans, laisse sceptiques certains observateurs, dont Neil Hodgson, ancien champion du monde Superbike et commentateur MotoGP pour TNT Sports.
Hodgson n’a pas mâché ses mots, qualifiant Chantra de « pilote le plus médiocre » à avoir été promu en MotoGP. Il souligne que Chantra est actuellement dixième au classement Moto2 et n’a jamais montré, selon lui, des qualités justifiant une place en MotoGP. « Je n’ai jamais pensé en le regardant qu’il avait la capacité d’être un pilote de MotoGP. Je ne me souviens pas de la dernière fois que quelqu’un d’aussi médiocre a été promu en MotoGP », a déclaré Hodgson dans des propos notamment relayés par motorpasionmoto.
Il craint que Chantra ne soit largué, avec un écart important par rapport aux autres pilotes, ce qui pourrait non seulement être néfaste pour sa carrière mais également poser un risque en piste.
Il est évident que le passeport thaïlandais a joué un rôle important dans cette décision de Honda, notamment pour des raisons commerciales liées au marché asiatique. Initialement, le plan de Honda était de promouvoir le Japonais Ai Ogura, mais ce dernier a finalement opté pour une offre d’Aprilia. C’est donc dans cette configuration que Honda s’est tourné vers Chantra.
Les cas de Nakagami et de Di Giannantonio peuvent-ils contredire les sceptiques du cas Somkiat Chantra ?
Hodgson n’est pas le seul à émettre des réserves. Il fait référence au précédent de Darryn Binder, qui est passé de la Moto3 à la MotoGP sans passer par la case Moto2, avec un succès très limité. Cependant, d’autres exemples montrent que les résultats en Moto2 ne sont pas toujours un indicateur absolu de succès ou d’échec en MotoGP.
Takaaki Nakagami, que Chantra remplacera, n’a remporté qu’une seule course en six ans de Moto2, mais a réalisé une carrière respectable en MotoGP. Fabio Di Giannantonio, qui n’a remporté qu’une seule victoire en Moto2, est aujourd’hui pilote officiel chez Ducati.
Si la Honda RC213V, considérée comme la moto la plus difficile de la grille actuellement, ne permettra peut-être pas à Chantra de briller immédiatement, son arrivée n’est pas sans précédent. Il devra surmonter les doutes qui l’entourent, mais il est loin d’être le pilote le moins méritant à accéder à la catégorie reine. Le temps dira si Chantra peut prouver ses détracteurs, comme Hodgson, qu’ils ont tort.
