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Alvaro Bautista

Les adversaires ont augmenté en nombre et en potentiel mais, tout bien considéré, les tests de pré-saison montrent que l’Espagnol Alvaro Bautista est toujours le favori. Voici pourquoi.

Par Fabio Nonnato / Corsedimoto.com

Le Superbike a conclu la phase européenne de pré-saison et à quelques jours du début du Championnat du Monde (24-25 février) tout le monde se demande si quelque chose a changé par rapport aux deux dernières saisons marquées par la domination d’Alvaro Bautista et Ducati.

L’édition 2024 démarre avec de nouvelles données : les responsables du championnat ont introduit la pénalité ad personan pour l’Espagnol, qui sera le seul sur la piste alourdi de six kilos. Les opposants ont affûté leurs dents : entre changements de marque sensationnels et arrivée de nouveaux visages, le camp anti-Alvaro s’est agrandi en nombre potentiel. Bautista s’est caché pendant les tests mais d’après l’analyse des temps de Jerez et de Portimao, le journaliste vétéran du Superbike Paolo Gozzi a l’idée que le pilote Ducati sera également le pilote à battre cette année. Dans la vidéo ci-dessous, il explique pourquoi.

Paolo Gozzi : « Bonjour à tous nos téléspectateurs et lecteurs. Le Superbike a terminé la phase européenne de la pré-saison. Nous avons bénéficié de quatre jours d’essais, deux à Jerez, deux à Portimao, qui ont permis aux pilotes et aux équipes de se familiariser avec les motos 2024. Ces essais ont donc été extrêmement intéressants car ils nous ont permis de voir pour la première fois en piste de nouveaux duos 2024, à savoir Toprak Razgatlioglu sur la BMW, Jonathan Rea sur la Yamaha et Nicolò Bulega, qui a fait ses débuts sur la Ducati officielle aux côtés de Bautista. Nous avons donc eu un avant-goût très intéressant de ce que le championnat du monde 2024 nous offrira, un championnat du monde que les fans attendent à juste titre, parce qu’il nous offrira vraiment un défi, je présume l’un des meilleurs que le Superbike ait jamais offert. »

Paolo, en tant qu’initié, pensez-vous que les tests hivernaux sont importants pour la saison ?
« Oui, bien sûr, ils sont importants, ils permettent aux pilotes de gagner en confiance, de se débarrasser de la rouille de l’hiver. Il est clair qu’il faut les interpréter, c’est-à-dire qu’il ne faut pas se laisser éblouir par ces records qui sont tombés à Jerez et à Portimao, parce qu’ils ont été réalisés dans des conditions ambiantes de température de l’asphalte parfaites, aussi bien à Jerez qu’à Portimao, et en utilisant le pneu de qualification. Donc, dans trois de ces quatre jours, le plus rapide a été Nicolò Bulega, ce qui a été une grande surprise, parce qu’il ne faut pas oublier que Nicolò n’a même pas encore fait une course de Superbike, et c’est donc un débutant absolu. La question que nous devons nous poser est donc la suivante : que signifient ces records ? Les deux, Bulega à Jerez et Toprak à Portimao, sont tous deux très rapides sur un tour chrono. Je m’attends à ce que Bulega, qui s’est montré très rapide avec le nouveau pneu dans toutes les gradations possibles, même avec le pneu de qualification, sera un méchant client pour tout le monde, comme en Supersport. Donc, en attendant, nous savons que Bulega partira bien en tête, vraisemblablement dans les 12 manches. Beaucoup de fans avaient dit que BMW n’avait rien fait, et que même un talent comme Toprak allait avoir des problèmes. Au lieu de cela, dès le début, il a tout de suite été très rapide. Disons que la BMW sur un tour sec, nous l’avons déjà bien appréciée dans le passé. N’oublions pas que Tom Sykes est parti plusieurs fois en pole position et qu’il s’est également montré performant sur le sec. Le fait est que Toprak, à Portimao en particulier, a également été très fort en simulation de course, il a fait 14 tours avec 1’39 comme meilleur temps au tour et une série de tours plus rapides que ce qu’il avait fait en octobre dernier avec Yamaha. Que nous apprennent donc les tests hivernaux ? Ils nous donnent des réponses plus claires. Bulega et Toprak sont très rapides sur le tour sec. A Portimao, Toprak est également très rapide en course, c’est-à-dire que si la première course s’était déroulée à Portimao, je pense que je mettrais Toprak et la BMW sur le podium, c’est-à-dire hypothétiquement avec Bautista et d’autres monstres du championnat. Le problème, c’est que la première course aura lieu dans 20 jours à Phillip Island et que le contexte sera donc complètement différent. Il n’est donc pas certain que Phillip Island confirme à la lettre ce que nous avons vu lors des essais. »

Exactement, dans une vingtaine de jours, le championnat commence à Phillip Island en Australie, et vous avez eu la chance pendant les essais non seulement de regarder l’aspect technique, donc les temps, les pneus utilisés, le travail que les équipes ont fait pour régler les différentes motos, mais aussi de voir les pilotes en action depuis le bord de la piste : qui vous a le plus impressionné et qui pourrait être, disons, le premier vainqueur de 2024 à Phillip Island ?
« L’idée de départ est que Phillip Island sera un peu un saut dans le noir, un saut dans le noir qui inquiète beaucoup les pilotes. Pour nous, c’est évidemment un facteur excitant, parce qu’à Phillip Island, nous trouverons une piste très spéciale qui comporte trois virages très rapides, à plus de 200 km/h, tous sur la gauche, donc c’est une piste qui met normalement beaucoup de pression sur les pneus. Pirelli, pour être sûr, n’a apporté que le SC0, qui est le pneu médium de l’allocation normale, disons, et ensuite ils apporteront le SC1 particulier que Pirelli a développé dans le championnat australien et que personne n’a pu tester en test. Il y aura donc un pneu fondamentalement inconnu, surtout pour les nouveaux venus dans le championnat, et je fais allusion à Bulega, je fais allusion en particulier à Andrea Iannone, qui à Jerez, ne l’oublions pas, a été le plus rapide sur le rythme de course.
Une grande surprise, car Iannone est resté quatre ans sans courir à cause de la fameuse affaire de la disqualification. Il roule pour la première fois avec des Pirelli, avec une Superbike, avec une équipe privée, bref, beaucoup de points d’interrogation. Iannone a été brillant à Jerez, disons. Iannone, nous savons qu’en MotoGP à Phillip Island, a toujours été très fort. Donc, si l’on fait abstraction des pneus, de l’inexpérience et de tout le reste, je m’attends à un Iannone très rapide.
Toprak, évidemment, je pense qu’il sera tout à fait à la hauteur. Jonathan Rea, à Philip Island est à la maison, non seulement à cause de sa femme qui est originaire de Phillip Island, mais aussi parce qu’il roule très vite là-bas, et qu’avec la Yamaha, il a tout de suite pris un rythme élevé.
Et puis il y aura Bautista. Bautista, avec ces 6 kg de lest qu’il transporte, à mon avis, même si on l’a vu loin derrière à Jerez. Par exemple, à Portimao, il a terminé quatorzième parce qu’il était manifestement l’un des rares pilotes à n’avoir pas roulé avec un pneu de qualification. Je pense qu’à Phillip Island, le pilote Alvaro et la Ducati seront la combinaison à battre, ils seront la référence pour tout le monde. Ce n’est pas surprenant, parce que je crois comprendre que Ducati a déjà réussi à stériliser l’effet des 6 kg de lest, qui, rappelons-le, n’est pas une pénalité pour Ducati, parce que par exemple Iannone, Petrucci et Bulega ne l’auront pas, le lest. Seul Sam Lowes, qui est assez léger, aura donc probablement 1 kg de lest. Tous les autres auront une moto de 168 kg, ce qui est le poids minimal pour cette catégorie, mais pas Bautista. Mais nous avons vu qu’à Jerez et à Portimao, il est aussi rapide que l’année dernière. Alors quand nous nous réveillerons à l’aube pour regarder et apprécier les courses à Phillip Island, n’oubliez pas qu’au final, avec Tobrak avec la BMW et Jonathan Rea avec la Yamaha, il y aura toujours le petit Espagnol Alvaro Bautista qui, malgré la pénalité et le handicap, repart comme le pilote à battre. C’est ce que j’ai envie de dire, c’est mon pronostic. Ce sera donc un championnat passionnant avec un Bautista à essayer de battre, et ce ne sera facile pour personne. »

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Fabio Nonnato

 

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