Les adversaires ont augmenté en nombre et en potentiel mais, tout bien considéré, les tests de pré-saison montrent que l’Espagnol Alvaro Bautista est toujours le favori. Voici pourquoi.
Par Fabio Nonnato / Corsedimoto.com
Le Superbike a conclu la phase européenne de pré-saison et à quelques jours du début du Championnat du Monde (24-25 février) tout le monde se demande si quelque chose a changé par rapport aux deux dernières saisons marquées par la domination d’Alvaro Bautista et Ducati.
L’édition 2024 démarre avec de nouvelles données : les responsables du championnat ont introduit la pénalité ad personan pour l’Espagnol, qui sera le seul sur la piste alourdi de six kilos. Les opposants ont affûté leurs dents : entre changements de marque sensationnels et arrivée de nouveaux visages, le camp anti-Alvaro s’est agrandi en nombre potentiel. Bautista s’est caché pendant les tests mais d’après l’analyse des temps de Jerez et de Portimao, le journaliste vétéran du Superbike Paolo Gozzi a l’idée que le pilote Ducati sera également le pilote à battre cette année. Dans la vidéo ci-dessous, il explique pourquoi.
Paolo Gozzi : « Bonjour à tous nos téléspectateurs et lecteurs. Le Superbike a terminé la phase européenne de la pré-saison. Nous avons bénéficié de quatre jours d’essais, deux à Jerez, deux à Portimao, qui ont permis aux pilotes et aux équipes de se familiariser avec les motos 2024. Ces essais ont donc été extrêmement intéressants car ils nous ont permis de voir pour la première fois en piste de nouveaux duos 2024, à savoir Toprak Razgatlioglu sur la BMW, Jonathan Rea sur la Yamaha et Nicolò Bulega, qui a fait ses débuts sur la Ducati officielle aux côtés de Bautista. Nous avons donc eu un avant-goût très intéressant de ce que le championnat du monde 2024 nous offrira, un championnat du monde que les fans attendent à juste titre, parce qu’il nous offrira vraiment un défi, je présume l’un des meilleurs que le Superbike ait jamais offert. »
Paolo, en tant qu’initié, pensez-vous que les tests
hivernaux sont importants pour la saison ?
« Oui, bien sûr, ils sont importants, ils permettent aux
pilotes de gagner en confiance, de se débarrasser de la rouille de
l’hiver. Il est clair qu’il faut les interpréter, c’est-à-dire
qu’il ne faut pas se laisser éblouir par ces records qui sont
tombés à Jerez et à Portimao, parce qu’ils ont été réalisés dans
des conditions ambiantes de température de l’asphalte parfaites,
aussi bien à Jerez qu’à Portimao, et en utilisant le pneu de
qualification. Donc, dans trois de ces quatre jours, le plus rapide
a été Nicolò Bulega, ce qui a été une grande surprise, parce qu’il
ne faut pas oublier que Nicolò n’a même pas encore fait une course
de Superbike, et c’est donc un débutant absolu. La question que
nous devons nous poser est donc la suivante : que signifient ces
records ? Les deux, Bulega à Jerez et Toprak à Portimao, sont tous
deux très rapides sur un tour chrono. Je m’attends à ce que Bulega,
qui s’est montré très rapide avec le nouveau pneu dans toutes les
gradations possibles, même avec le pneu de qualification, sera un
méchant client pour tout le monde, comme en Supersport. Donc, en
attendant, nous savons que Bulega partira bien en tête,
vraisemblablement dans les 12 manches. Beaucoup de fans avaient dit
que BMW n’avait rien fait, et que même un talent comme Toprak
allait avoir des problèmes. Au lieu de cela, dès le début, il a
tout de suite été très rapide. Disons que la BMW sur un tour sec,
nous l’avons déjà bien appréciée dans le passé. N’oublions pas que
Tom Sykes est parti plusieurs fois en pole position et qu’il s’est
également montré performant sur le sec. Le fait est que Toprak, à
Portimao en particulier, a également été très fort en simulation de
course, il a fait 14 tours avec 1’39 comme meilleur temps au tour
et une série de tours plus rapides que ce qu’il avait fait en
octobre dernier avec Yamaha. Que nous apprennent donc les tests
hivernaux ? Ils nous donnent des réponses plus claires. Bulega et
Toprak sont très rapides sur le tour sec. A Portimao, Toprak est
également très rapide en course, c’est-à-dire que si la première
course s’était déroulée à Portimao, je pense que je mettrais Toprak
et la BMW sur le podium, c’est-à-dire hypothétiquement avec
Bautista et d’autres monstres du championnat. Le problème, c’est
que la première course aura lieu dans 20 jours à Phillip Island et
que le contexte sera donc complètement différent. Il n’est donc pas
certain que Phillip Island confirme à la lettre ce que nous avons
vu lors des essais. »
Exactement, dans une vingtaine de jours, le championnat
commence à Phillip Island en Australie, et vous avez eu la chance
pendant les essais non seulement de regarder l’aspect technique,
donc les temps, les pneus utilisés, le travail que les équipes ont
fait pour régler les différentes motos, mais aussi de voir les
pilotes en action depuis le bord de la piste : qui vous a le plus
impressionné et qui pourrait être, disons, le premier vainqueur de
2024 à Phillip Island ?
« L’idée de départ est que Phillip Island sera un peu un
saut dans le noir, un saut dans le noir qui inquiète beaucoup les
pilotes. Pour nous, c’est évidemment un facteur excitant, parce
qu’à Phillip Island, nous trouverons une piste très spéciale qui
comporte trois virages très rapides, à plus de 200 km/h, tous sur
la gauche, donc c’est une piste qui met normalement beaucoup de
pression sur les pneus. Pirelli, pour être sûr, n’a apporté que le
SC0, qui est le pneu médium de l’allocation normale, disons, et
ensuite ils apporteront le SC1 particulier que Pirelli a développé
dans le championnat australien et que personne n’a pu tester en
test. Il y aura donc un pneu fondamentalement inconnu, surtout pour
les nouveaux venus dans le championnat, et je fais allusion à
Bulega, je fais allusion en particulier à Andrea Iannone, qui à
Jerez, ne l’oublions pas, a été le plus rapide sur le rythme de
course.
Une grande surprise, car Iannone est resté quatre ans sans courir à
cause de la fameuse affaire de la disqualification. Il roule pour
la première fois avec des Pirelli, avec une Superbike, avec une
équipe privée, bref, beaucoup de points d’interrogation. Iannone a
été brillant à Jerez, disons. Iannone, nous savons qu’en MotoGP à
Phillip Island, a toujours été très fort. Donc, si l’on fait
abstraction des pneus, de l’inexpérience et de tout le reste, je
m’attends à un Iannone très rapide.
Toprak, évidemment, je pense qu’il sera tout à fait à la hauteur.
Jonathan Rea, à Philip Island est à la maison, non seulement à
cause de sa femme qui est originaire de Phillip Island, mais aussi
parce qu’il roule très vite là-bas, et qu’avec la Yamaha, il a tout
de suite pris un rythme élevé.
Et puis il y aura Bautista. Bautista, avec ces 6 kg de lest qu’il
transporte, à mon avis, même si on l’a vu loin derrière à Jerez.
Par exemple, à Portimao, il a terminé quatorzième parce qu’il était
manifestement l’un des rares pilotes à n’avoir pas roulé avec un
pneu de qualification. Je pense qu’à Phillip Island, le pilote
Alvaro et la Ducati seront la combinaison à battre, ils seront la
référence pour tout le monde. Ce n’est pas surprenant, parce que je
crois comprendre que Ducati a déjà réussi à stériliser l’effet des
6 kg de lest, qui, rappelons-le, n’est pas une pénalité pour
Ducati, parce que par exemple Iannone, Petrucci et Bulega ne
l’auront pas, le lest. Seul Sam Lowes, qui est assez léger, aura
donc probablement 1 kg de lest. Tous les autres auront une moto de
168 kg, ce qui est le poids minimal pour cette catégorie, mais pas
Bautista. Mais nous avons vu qu’à Jerez et à Portimao, il est aussi
rapide que l’année dernière. Alors quand nous nous réveillerons à
l’aube pour regarder et apprécier les courses à Phillip Island,
n’oubliez pas qu’au final, avec Tobrak avec la BMW et Jonathan Rea
avec la Yamaha, il y aura toujours le petit Espagnol Alvaro
Bautista qui, malgré la pénalité et le handicap, repart comme le
pilote à battre. C’est ce que j’ai envie de dire, c’est mon
pronostic. Ce sera donc un championnat passionnant avec un Bautista
à essayer de battre, et ce ne sera facile pour
personne. »
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Corsedimoto.com
Fabio Nonnato
