En 2023, la Sunday Ride Classic remet
le couvert au Paul Ricard les 6 et 7 mai ! À cette occasion, les
premiers monstres du championnat Superbike y seront célébrés. Après
avoir traité des modèles employés par
Yamaha,
Honda et
Suzuki, reste à découvrir l’arme dévoilée par Kawasaki pour
prendre part au championnat : La ZXR.
Produite à partir de 1989, la ZXR-750 et sa
déclinaison « R » ont terrifié le plateau. La bête verte
veut remplacer la GPX 750, d’ailleurs utilisée
lors de la saison 1988 sans grand succès. Ainsi, le moteur de la
nouvelle 750 Kawa’ s’inspire de cette dernière. Le quatre cylindres
en ligne développe entre 100 et 120 chevaux selon les versions, et
répond parfaitement au challenge imposé par la Suzuki
GSX-R.
Immédiatement, son look et son aura lui confèrent un statut culte.
Pour 1989, Kawasaki dérive sa routière en une version taillée pour
le championnat du monde Superbike, la ZXR-7. Les
débuts sont particulièrement discrets même si l’Australien
Robert Phillis parvient à la hisser sur le podium
lors de ses quelques apparitions.
La ZXR-750 de 1989. Photo : Kloonie
Lorsqu’il s’engage à temps plein pour la saison 1990, il est
dangereux au général mais la Kawasaki n’est pas encore au niveau de
la Ducati 851, championne du monde avec
Raymond Roche. La Honda RC30 est
aussi devant, tout comme la
Yamaha FZR 750 R que nous avons déjà traité.
Au fur et à mesure, la version course évolue quelque peu et gagne
en performance comme aucune autre. Alors que Suzuki n’arrive pas à
s’intégrer durablement dans la nouvelle catégorie, Kawasaki monte
en flèche. Bientôt, Robert Phillis est le seul à
concurrencer l’armée Ducati menée par Roche et Doug
Polen.
En 1990, il termine quatrième du général en imposant la Kawa’ pour
la première fois sur ses terres. En 1991, Phillis est troisième
mais sans victoires. Les 851 et 888 sont simplement intouchables.
Ni lui, ni Aaron Slight ou Piergiorgio
Bontempi ne peuvent faire quoi que ce soit pour contrer
les ducatistes.
En revanche, lors de la saison 1992, un Américain se fait remarquer
en début de saison : Scott Russell, auteur de
trois podiums en huit manches sur la ZXR. Pilote titulaire en 1993,
il peut enfin se battre à armes égales avec les Italiennes.
Aidé par le Néo-Zélandais Aaron Slight,
Scott Russell croise le fer avec Carl
Fogarty sur Ducati 888. Avantage au Britannique sur le
plan de la vitesse pure, mais Russell est plus régulier. Dans une
saison aussi haletante qu’intense, Kawasaki remporte enfin son
premier titre de champion du monde après deux abandons consécutifs
de Fogarty. Au classement constructeurs, Ducati est devant mais
qu’importe : une moto verte était sur le toit du
monde.
Scott Russell lors de la saison 1994. Photo : vedi sotto
La saison 1994 débute encore mieux que la précédente pour Scott
Russell, mais se termine dans l’ordre inverse. Fogarty est couronné
après un exercice exceptionnel. Slight est passé chez Honda, et il
faut le reconnaître, l’Américain est désormais bien seul
pour défendre les intérêts de la firme.
La concurrence fait évoluer ses modèles, et parfois, change. Mais
Kawasaki persiste avec la ZXR, désormais aux mains
d’Anthony
Gobert après le début de saison difficile de Russell.
C’est la fin de l’époque dorée, et il faut attendre Tom Sykes en
2013 pour revoir une Kawa’ dominer le mondial Superbike.
La ZXR, comme ses principales concurrentes, sera présente à la SRC les 6 et 7 mai sur le circuit Paul Ricard. Ne la manquez pas !
Sunday Ride
6 & 7 Mai 2023
Circuit Paul Ricard
Prévente billetterie : https://www.sundayrideclassic.com/billetterie
Tarif prévente 18 €/jour au lieu de 25 € et le weekend à 22€ au
lieu de 30 € pour tout voir !
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Évènement : https://fb.me/e/3qG7hpvZJ
Photo de couverture : Huetchen
