Qu’est-il arrivé à KTM cet hiver ? Si, récemment encore, on parlait d’une main mise de l’industrie européenne sur le MotoGP, depuis cette intersaison on ne parle plus que d’une domination italienne. Car le constructeur autrichien a disparu du haut du tableau, et c’est une mauvaise surprise si l’on veut bien se souvenir que l’homme d’Aprilia Massimo Rivola avait alerté l’an passé sur une possible redoutable nouvelle RC16 sortie des ateliers de Mattighofen. Mais on en est loin et ce qui avait été entrevu à Valence a été effacé à Sepang puis toujours pas retrouvé à Portimao. Il est maintenant jusqu’au team manager Francesco Guidotti pour préparer les fans de la marque à ne rien attendre de bon de ce début de saison…
La dernière séance de l’intersaison a laissé les quatre pilotes équipés en RC16 dans la dernière partie des feuilles de temps. Il a fallu un tour de désespéré de Brad Binder pour que le groupe Pierer Mobility sauve les apparences en présentant une neuvième place au moment de rendre sa copie hivernale. Mais le reste de la troupe était moins fringant. Le nouveau coéquipier Jack Miller était 17e à plus de 0.941s de son ancien compagnon chez Ducati et leader Pecco Bagnaia. Il était suivi des motos GASGAS de Pol Espargaró (18e) et du rookie Augusto Fernandez (22e).
Dans une interview sur motogp.com, l’agent orange Francesco Guidotti a déclaré : « nous ne sommes pas contents. Bien sûr, nous ne sommes pas là où nous voulons être. Nous sommes confrontés à des problèmes inattendus ». Et il ajoute cette phrase inquiétante sur l’état des troupes autrichiennes : « il faut donc vraiment comprendre ce comportement étrange et le résoudre rapidement car nous sommes vraiment loin ».
« Nous savons que nous n’avons pas pu combler l’écart en un hiver, mais nous manquons peut-être de plus et nous devons mieux comprendre », a poursuivi Guidotti. « Le sentiment du pilote du côté de Miller n’est pas trop mauvais, mais ça reste lent. Il gagne en confiance et en vitesse, mais bien sûr, ce n’est toujours pas suffisant. Pour Brad, c’est une grosse surprise pour lui car ce n’est pas la moto qu’il avait l’habitude de piloter et les sensations sont complètement différentes ».
KTM : « nous n’avons peut-être pas assez de temps pour tout résoudre, mais nous devons certainement résoudre quelque chose«
Le team manager termine : « nous n’avons peut-être pas assez de temps pour tout résoudre, mais nous devons certainement résoudre quelque chose et donner aux pilotes un meilleur package pour la première course ». Pour comprendre ce qui se passe au guidon de cette nouvelle RC16, il faut écouter Brad Binder : « mon sentiment avec cette moto est le même depuis que je l’ai pilotée pour la première fois à Valence », a-t-il déclaré à Portimao.
« Nous avons essayé beaucoup de réglages et différentes choses. Certaines choses m’ont aidé à avoir un peu de meilleures sensations, mais j’ai un problème : nous avons besoin d’adhérence à l’arrière. La moto patine beaucoup et quand nous freinons, nous n’avons pas beaucoup de contact sur la piste avec la roue arrière. C’est quelque chose qui a été assez difficile à résoudre pour le moment » ajoute-t-il.
Le Sud-Africain termine : « les gars ont fait un excellent travail pour trouver certaines des choses que nous recherchions pour 2023. La moto est plus légère, elle tourne un peu plus, mais cela s’est fait au détriment de beaucoup d’adhérence à l’arrière ». Alors que les autres se battront devant, il faut apparemment s’attendre à voir, en ce début de saison, une queue de peloton animée par des combats entre quatre KTM RC16 et quatre Honda RC213V.
