Il était communément admis que le coup d’arrêt en termes de performance du projet KTM en MotoGP était la conséquence de la perte des points de concession du règlement, obligeant les hommes de Mattighofen à rentrer dans le rang en termes d’opportunité de développement. Mais le pilote test de la marque, Dani Pedrosa, révèle une autre raison, bien différente, car la cause n’est pas interne mais externe. Et il pointe du doigt Michelin…
Dani Pedrosa jette un pavé dans la mare du Bibendum, en écartant l’hypothèse d’une nécessaire réorganisation dans le travail en raison de la perte des points de concession dans ce qui est apparu comme un ralentissement dans la progression de KTM au sein du peloton MotoGP. Tout est relatif cependant, car la marque autrichienne a tout de même enregistré deux victoires en 2022, saison qu’elle quitte avec le titre de vice-champion du monde au classement des équipes. Et puis, son fer de lance Brad Binder pointe tout de même dans le top 6 des pilotes au classement général.
Mais il est vrai que sur les deux dernières années, la RC16 semblait plus que prometteuse, à tel point que son éclosion était très attendue. Sur ce plan, le bourgeon orange n’a pas encore montré ses pétales. Il faut dire qu’après les bons résultats de 2020, il a été moins arrosé par les largesses du règlement. Mais pour Dani Pedrosa qui a pris racine chez KTM depuis 2018, ce n’est pas la question.
Dani Pedrosa : « Michelin a changé la construction du pneu avant«
Dans un entretien à Speedweek, il identifie une cause externe qui a contrarié la croissance de la KTM. Il dit : « Michelin a changé la construction du pneu avant de 2020 à 2021. Le composé est devenu plus mou ». A partir de là, tout a été bousculé … « Notre moto est connue pour nécessiter un pneu avant légèrement plus dur et plus résistant. En 2020, nous pouvions toujours prendre le pneu avant dur quand les autres pouvaient arriver en fin de course en médium ». Il poursuit son voyage dans le temps : « pour 2021 et 2022, la situation a changé. Nous devions utiliser les mêmes pneus avant que nos adversaires, nous ne pouvions donc pas équilibrer les différentes exigences ».
Les conséquences en ont été les suivantes : « cela nous a obligés à travailler davantage sur le châssis, y compris la suspension, afin que nous puissions utiliser ce composé plus souple à l’avant sur toutes les pistes. Cela nous a fait reculer d’un pas. Ensuite, nous avons réfléchi à la manière dont nous pouvions répondre aux nouveaux besoins et avons dû trouver de nouvelles voies. Nous nous sommes donc encore améliorés à l’automne ».
Un bouleversement qui est arrivé au moment même où les fameux avantages permettant la liberté absolue d’effectuer des tests privés ont disparu… KTM a passé un an et demi à essayer de trouver la clé, jusqu’à ce que Dani Pedrosa trouve quelque chose l’été dernier, ce qui a permis à son usine de « s’améliorer à nouveau à l’automne » et de fermer 2022 avec deux victoires pour Miguel Oliveira en Indonésie et en Thaïlande, et deux podiums pour Brad Binder au Japon et à Valence. Rendez-vous à présent en 2023.
